鄉下農民的愚昧被風吹來，灰發煉金師迷戀地望著魔能火車修長的體型，理論與魔法的絕妙結合，勝過世間一切美麗……
他迫不及待要去自由城，見一見它的發明者，安南·里維斯。
返回農莊，魔偶已經整理好馬車與行李，載著灰發煉金師出發。
因為連日的失蹤疑云，公主領人都不敢獨自外出，讓街上都冷清了不少。
衛兵加強了巡邏，公主領的出入道路也派了衛兵看守。
“祝您旅途愉快！”
但誰會懷疑一個地位高貴的煉金術師呢？衛兵站直身體，帶著敬畏目送罪魁禍首駛離公主領。
二月份的中土，路邊已經長出嫩芽，半天后，難走顛簸的泥路換成了平整的水泥路，代表已經進入寶石海灣的范圍。
灰發煉金師望向車廂外，路邊大片荒地被開墾成農田，望不見盡頭。
同樣望不到盡頭的還有橫亙在平原上的城墻，從各地而來的車隊最終匯聚在城門前，陸續通過，但沒有進城稅。
最先映入眼簾的是堆在城門外，像是塔一樣一層層摞起的，由人頭組成的京觀。
灰發煉金師看了許久。
身披板甲，手握魔法火槍的士兵在城墻、城門前值守，配合浮在上空的莉莉絲之眼檢查進城者有沒有通緝犯與懷揣惡意者。
灰發煉金師對魔法火槍很感興趣，多看了幾眼，直到馬車被一道探測法術掃過，若有所覺地抬起頭，望向綠寶石般飄浮發光的“莉莉絲之眼”。
駛入城墻，意味接近自由城。
延綿的棚屋開始出現在遠方。
它們足有十幾里長，抵得上許多小型城邦的面積——畢竟這片區域安置了差不多二十多萬人口。
這么多人擠在一片區域，必然罪惡與骯臟橫行，但實際上棚屋間雜亂卻有序，完全沒有一般貧民窟污水橫流的樣子，也沒有坐在角落的流浪漢和游蕩的幫派混混，路上的居民面色紅暈，身體健康，連個衣不遮體的人都看不見。孩童們也不必擔心人販，在街上追逐嬉戲，簡直就是絕佳的……實驗品。
外圍棚屋和自由城有一條明顯的分界線——約五百米寬的拆除帶，大量工人拆掉棚屋，而一些動作快的區域已經敲起地基。
馬車駛入真正的自由城，開始放緩了速度。周圍溫度也開始暖和了起來。
恒溫符文？真是奢侈……
灰發煉金師對那位領主的財大氣粗也略有耳聞。
精致的磚石結構建筑、整潔的，鋪有綠植一塵不染的街道、莫名讓人舒適的整齊延伸的路燈、帶著沉悶腳步聲巡邏的衛兵和魔像、行人之中夾雜的獸人、矮人等異族……整座城市透著活力與希望。
說這里是威爾海姆，都沒有人會懷疑。
望著窗外的灰發煉金師抬起頭，掠過外墻掛著腳手架的半截法師塔、和它差不多高的一株大樹，在海灣上空盤旋的白龍，落向貼滿金箔的財富教會空艇，久久不能移開視線。
吱呀吱呀——
像是扳手擰動齒輪的一陣噪音由遠及近，一個年輕人登著一輛造型奇特，前后各有一個輪子，看起來絕不能保持平衡的機器，以近似快跑的速度竄了出去。
篤定的原因是后面跟著另一個氣喘吁吁的年輕人。
“當、當心點，那可是……第一臺腳踏車！”
登著“自行車”的年輕人居然還能回頭，“什么腳踏車，真難聽，安南大人叫他自行車！”
兩人的聲音越來越遠，灰發煉金師收回目光，不由陶醉地深吸口氣，只覺得連空氣中都飄蕩著自由和香甜……</p>