牛腱肉冷入水排出血沫，換水再下鍋，加入足量的香辛料中火慢煮。當下局勢不算安穩，南邊香葉供給島發生戰亂，北海八角運輸船只多次被海賊劫掠，香料作為硬通貨一時間供不應求。好在這里是馬林梵多，供貨商想破了腦袋也總會優先保障本地的商品供給，就是價格翻了幾翻。
可這有什么辦法，萊婭咬牙從手頭擠出幾千貝利。
約莫等一小時，燉鍋中就會飄出香氣，湯底濃稠香郁，大塊的牛肉已經沒出湯面，每一處都染上亮晶晶的醬色，湯面一鼓一鼓地騰大泡，往后再加兩次水，轉小火慢燉。
照理說做下酒菜這小事應該由伙計操持，但鹵牛肉是地道的東海菜，任誰來都沒有東海出身的萊婭做得原汁原味。自然，下足本足量的調味料是其中精髓。
不夸張地講，萊婭酒館一半的回頭客都是沖這口正宗手藝。試問對于剛剛結束艱難戰斗后的海軍來說，有什么比幾扎啤酒和干碟拌肉來得更酣暢淋漓
開酒館的理由很多，其中之一便是她沒有傍身的手藝，經營酒館始終是項不錯的營生。局勢再差總有人喝酒，不過就是特供威士忌與野啤的區別。
萊婭來到馬林梵多滿打滿算已有一年，前期裝修店鋪、聯系貨商，入不敷出大半年后總算掙回本，最近一兩個月才真真正正站穩腳跟。
掙了點小錢的萊婭雇了兩個兼職伙計，早班的妮蒙，晚班的安德魯，妮蒙是本部某上尉的遠房侄女，剛滿十七，白天上班晚上讀軍事夜校；安德魯是某前中尉的遺孤，過了年才十九，撫恤金全都寄給家鄉的弟弟妹妹，他自己一人打三份工，夢想攢些錢回老家開飯店。
白天一貫沒什么客人，不僅酒館里沒人，整片商業區都門可羅雀。今天妮蒙休假，處理完醬肉的萊婭窩在吧臺，百無聊賴地玩報紙上的填字游戲，馬林梵多的每日時報是軍區特供版，不僅新聞頁面大多內容是在報道海上新情報，就連娛樂版面的填字游戲都是以海軍為主題。除此之外，給海軍特供的報紙會比普通報紙多出整整兩個版面，專門印最新危險分子的通緝令。
她不大關心新聞時事，走馬觀花地瀏覽文字版面，無外乎是些海軍或海賊的新動向。報紙嘩啦啦翻動，她隱約在通緝令版面看到幾個眼熟的面孔，興許那些人還去她的酒館做過客。
馬林梵多的娛樂實在匱乏，玩猜謎游戲算得上萊婭一天里為數不多的樂趣，可惜這不是她的強項。
“叮當”雙開百葉門被推開驚起門頂響亮的鈴聲，巨大的身影在門口停留了片刻，似乎是在遲疑昏暗的小店是否與其招牌相符，萊婭沒有抬頭，趴在吧臺斜倚著手肘猜謎，漫不經心說了句:“歡迎光臨，茶水自取”，儼然把來人當做討水喝的街坊。
那人一愣，這才注意到墻壁上貼著“茶飲與解酒湯免費”的標語，直愣愣地站在酒屋中心，似乎又覺得不妥，猶豫后坐到吧臺前為自己斟茶。
小店里的是最平價的大麥茶，由于放置時間過長，杯中茶水上層溫，下層涼，清亮的茶湯上還有兩顆順著水流落下的焦黃大麥。那人一口接一口飲盡了茶水，他喝水極斯文，不發出一點聲音，這就顯得鉛筆與紙面摩擦聲在空蕩的室內尤其明顯。
橫九豎九的小方格內幾乎都被萊婭連蒙帶猜的填滿，唯獨一處空缺發生在株尾海灣由中將指揮以少勝多的著名戰役，開頭第一個字是“伊”，結尾處是萊婭填了個"羊"字，不對不對，這也太古怪了，她又重重地把那個"羊"涂黑，一個大黑圈在整張紙面都無比突兀，像是作業本上醒目的紅叉。
萊婭冥思苦想，正躊躇著要不要看答案的時候，猛然聽到一直沉默的客人終于忍不住問“小姐，是四列七行嗎”
“什么”她抬頭，面前赫然是一張蒼白干枯、悚然駭人的陌生面孔，她由意外轉為驚愕，下意識呢喃“什么”
男人身披正義大衣，大衣右胸口處別著幾枚勛章昭示著他的軍銜至少也是佐級以上，他禮貌的重復了一遍“填字格，第四列第七行，您剛剛是在煩惱這個空嗎”
“哦是的。”萊婭很快恢復了平靜，早年間的工作經歷讓她面對兇神惡煞的海賊都能鎮定自若，自然也不怵這位長相稍微有點恐怖的海軍軍官，更別提還是位熱心的軍官。
她把報紙攤到桌面示意給男人看，填字格周圍被涂涂改改到千瘡百孔，有些字跡都覆蓋了原題目，男人倒是未受任何影響，如常道“是海圓歷1517年的伊拉爾諾戰役。”
萊婭一筆一劃地補全，結尾落在"諾"字，前一個空她自然也是填錯了，她又一指"喏，這個該怎么填呢"