尚書令昨日夜見太后，叫執柔去伺候太子便是他想出的主意。
“薛賊若真有自立之心，便不會以清君之側的名義舉兵了。依臣之見，薛賊無非是懼怕陛下過身后，朝廷對他鳥盡弓藏罷了。可薛賊若不自立，那總該是立齊家人為嗣君。兩位成年的皇叔皆已殞命，太子亦不對薛賊的心思。薛姑娘雖然不是薛賊的親女兒，身上卻也流著薛家的血。她若能在此時懷上孩子，薛賊大概也是愿意立這個流著薛家血脈的孩子的，國本便不會動搖，娘娘與皇后乃至太子殿下，都仍是名正言順的主子。”
太后聽罷久久無言，等尚書令走后，又叫來了皇后。
待太后全部說完，皇后猶豫著問“若薛姑娘不愿呢”她捏著帕子，忖度著繼續說“若咱們真拿她當桓兒的正妃看待，早該議定他們兩人的姻親。如今桓兒房中的侍妾都有三四名了，唯獨薛姑娘的名分仍沒定下來，泥菩薩都尚有三分土性兒，若說她心里沒怨，臣妾也是不相信的，如今咱們這么多人提防她算計她，連六禮都沒過，娘娘如何知道她一定甘愿呢”
太后冷笑“先是利誘，再是威逼，服侍人總比死要強。她一不是薛伯彥的親生女兒，二不是名門閨秀，不過是薛伯彥舍不下自己的女兒，才把她送進宮來當替死鬼。這樣的身份本就是不配做太子妃的，如今許她生下桓兒的孩子已經是抬舉了。她若不愿，就賞她綾子，對外說她以死殉國便罷了。”
在太后的印象里，薛家這個女郎素性柔和，溫吞知禮，對于太后皇后的諭令，執柔也向來并行不悖。
此時此刻，執柔明眸若星，唇齒間吐出的不愿二字，完全出乎了太后的意料。
“你難道不喜歡太子么”
執柔的目光落在面前的絨毯上，低聲說“娘娘，執柔是個人，不是件物什。做人其一要自愛，其二要自重。”
她不是個伶牙俐齒的人，這幾句話說得很慢。但她聰慧又透徹，能通過太后的幾句話，就明白太后的心思。
“若娘娘真覺得執柔有罪，執柔愿意一死。”她伏身在地，額頭貼在絨毯上，姿態極盡謙卑。
她循規蹈矩地活了十七年，習慣了仰人鼻息、唯命是從。執柔早已不在乎身體外物的痛與罰，只是這樣關乎名節的東西，她也要顧及著已故父母的體面。
太后反倒說不出話來。她們二人一坐一跪地過了許久，太后才開口“你下去吧，哀家再想想。”
出了壽安宮的門，執柔獨自在滴水檐下站了許久。
風中帶著寒意，她鼻尖泛出一絲紅，卻沒落一滴淚。
迎春送她走到門口時，執柔已經重新恢復了平靜。她接過迎春送來的那柄六合宮燈，而后又細聲細氣地囑咐“娘娘今日神情有些倦怠，可以用青翠梅并甘草末少許，生姜切絲，再炒鹽三兩，煮成湯羹服用。”
燈火照亮了她的半邊臉，女郎臉上細細的絨毛都能看得分明，她語氣平靜溫和，迎春卻有些說不出話來。
待她說完了，迎春才低聲說“這些年承蒙姑娘記掛著太后娘娘的鳳體，太后娘娘心里頭有苦衷，姑娘，您別怪娘娘。”
執柔低垂著眼睫說“我不怪。”
她執著燈走遠了，背影亭亭的，被燭火拉得瘦長。
聽迎春復述完，太后的眼底漸漸泛起一絲紅，她拉著迎春的手說“若是旁人這么說，哀家心里只會覺得那人惺惺作態。可偏偏是執柔，這孩子，可要哀家怎么辦呢”
太后頹然地靠在合榻上，她的目光定定地落在桌上那盒珠翠上，過了許久才說“拿哀家的鳳印來。”
迎春聽罷猛地跪在地上“娘娘”她膝行數步到太后的足前“您真的要賜死薛姑娘嗎”