沈瑤帶著定親信物進京時,枝頭的寒冰猶未化。
她穿著一件洗舊的長褙站在風口，料峭寒風拂過她周身,涼颼颼的,她卻如巖縫里柔韌的珠花，堅挺地立著，再次確認,
“沒錯，我的未婚夫姓謝,名諱一個欽字,我一路問來，人人皆指著你家門口,說是他住這兒，想必沒認錯吧”
箭步外的朱門緊閉，猶開了東西兩個角門,東角門內一富態便便的老管家，瞇眼睨著沈瑤,眉頭皺得能夾死蚊子，這年頭他什么笑話都聽過,還是頭一回聽說一女子自稱是府中六老爺的未婚妻。
還真是什么都敢說。
六老爺年方二十五，已是朝中首輔,深受皇帝信賴，京城想嫁他的女子能繞護城河三周，哪個不是名門閨秀高門嫡女,眼前這穿著可以用寒磣來形容的女子，來府上做丫鬟還嫌她手腳不利索呢。
若非這女子生得實在貌美，孤零零的瞧著可憐，他定要著人將她轟走。
他往那明晃晃的日頭指了指,嘴角擒著鄙夷的冷笑，“姑娘，天亮了，沒睡醒嗎”
沈瑤也不惱，袖子一攬，露出一只白嫩細軟的柔荑，掌心攤開，一枚弧形玉佩在晨曦中泛著溫潤的光澤，“此乃老太爺給我的定親信物。”
幸在老管家曾伺候過老太爺，一眼認出此物，登時一驚，這才認真打量了沈瑤一番，此女眉目熾艷，端得是不卑不亢，不像是插科打諢的潑皮賴女，連忙上前小心謹慎將玉佩取下，隨后吩咐人將沈瑤請去倒座房坐著，折身往后院去。
倒座房是平日給下人坐的地兒，沈瑤出身不高，內里門道卻懂。
她站在倒座房的門廊下，往前方廳堂張望一眼。
廡紅廊綠，翠羽華軒。
是富貴人家。
心中不免犯愁。
這門婚事大約是不成了。
數年前父親外出遇瓢潑大雨，救了一儒雅的老先生回來，老先生在家里住了一月有余，待傷好后方離開，期間門還曾教她讀書作畫，是個很有學問的老人家，后來離去時不知怎么就把她的婚事給定了，說是待回到京城便遣人來岳州下聘。
方圓十里大街小巷哪個不曉得她定了親，
五年過去，人沒等來，白白將庚帖給交了出去，耽擱了她的婚事。
三年前天有不測風云，父母罹難，臨終囑咐她看顧好年幼的弟弟，非要她帶著信物入京尋夫。
三年孝期滿，弟弟拔得縣學頭籌，被老儒士舉薦入國子監求學，沈瑤攜弟弟一道入京，昨日將弟弟安頓至國子監，她便著人打聽那未婚夫的下落，老太爺臨走前，曾告訴她，她未婚夫名喚謝欽，還教她寫了那兩個字。
沈瑤來這一趟并非賴著謝家娶她，這么多年謝家無人問津，她便知婚事多半已打了水漂，不娶她也罷，失信也無妨，重要的是她得把自己庚帖要回來，退了這門婚事。
半刻鐘后，沈瑤被一群仆婦引著去老太太所在的延齡堂，這一路從正門的倒座房至垂花門內中軸線上的延齡堂，走了足足一刻鐘還多，一路穿堂越院，錦毯鋪地，金玉做堂，沈瑤意識到差距，對這門婚事越發歇了心思。
好不容易到了延齡堂，五間門開闊的正堂上懸掛一副東山行旅圖，那畫風沈瑤見過，著實出自老太爺之手，左右各擺了一個青花瓷雙耳瓷瓶，插著一些珍貝綠松南紅做的珠花，繞堂而入，翡翠飄綠圓牌鑲嵌云屏當中，紫檀做的博古架擺設各色古董珍玩，極近富麗堂皇，簡直要耀瞎人的眼。
正北羅漢床上端坐在一滿頭銀絲的老太太，老太太一手捧著那枚玉佩，一手拿著一褪色的紅絹泣不成聲，沈瑤一眼認出那紅絹裹著的正是自己的庚帖。
屋子里除了老太太外，下首兩邊的圈椅均坐著珠環翠繞的婦人，一個個眼神打量過來，好奇，疑惑，鄙夷甚至還有冷諷。
沈瑤朝老太太施了一禮，目不斜視坐在中間門的錦杌上。
眾人目光從那錦凳挪至沈瑤身上，就連那錦杌上的布料都比沈瑤衣著華貴。
老太太倒是客客氣氣，含著淚問老太爺在沈家的情形，最后哽咽道，
“他回京途中，陛下圣御遣他前往西昌談判，他這一去便是四個月，回程積勞成疾，病逝蕭關，”老太太想起自己不曾見老太爺最后一面，心如刀絞，
這就能解釋為什么老太爺多年不曾派人去岳州下聘。