今年一月中旬，阿嫖派人從遼寧帶回書信，說想趕在四月之前回來給秦放鶴過生日。
孩子第一次離開家，一走就是小半年，秦放鶴和阿芙自然思念，阿姚也時不時喊著找姐姐，自然歡喜，可如今么
太后不好的消息是上午傳開的，當天傍晚秦放鶴下衙回家時，就見幾家綢緞莊子、銀樓內人頭攢動，許多穿戴體面的管事、嬤嬤、大小丫頭等俱都大包小裹行色匆匆。
“爹，為什么不讓姐姐回來”剛進門，阿姚就噙著兩包眼淚沖過來。
秦放鶴只一眼掃過去，阿姚就剎住腳步，乖乖坐好了吸鼻子。
“方才我接到幾家消息，有的說壽宴取消，有的婚事提前，有的干脆這幾日就過門，一切從簡”阿芙親自端茶過來，壓低聲音問道“可是太后不好了”
也難為那些嫁娶的了，他們這樣的人家，哪個辦喜事不是提前操辦年原本都想著辦得熱熱鬧鬧轟轟烈烈，如今倒好，要么熬過一年國喪，要么年紀實在太大或者續弦拖不得的，也只好緊趕著這幾天匆匆辦了。
就算要辦，也不敢太過聲張，不然太后危在旦夕，你卻大肆慶賀，不是找死么
秦放鶴脫了外袍，洗了手，顧不上喝熱茶便道“我觀太醫署內外匆匆，只怕”
太后也八十多歲的人了，算得上高壽，年前他私下與孟太醫拜年時，就曾迂回試探過，得到的結果并不算好。
如今這一出來勢洶洶，倘或真有個萬一，便是國喪一年之內禁止一切婚嫁、宴飲、賞樂、出游。
尤其如今秦放鶴封了忠義伯，同齡人中可謂獨一份，自己和家人更要以身作則。
說白了阿嫖一旦回來，短時間就走不了了。
太后與天元帝是親生母子，情分極其深厚，從去年太后病重，天元帝便心緒不佳，連秦放鶴裝乖賣巧那一套都行不通了，朝中氣氛頗為緊張。
若太后真的不成了，說不得就要有倒霉蛋成為出氣筒。
左右她們小姑娘家家的，又非皇親國戚，只要遠在千里之外，于情于理于公于私，都不必回京奔喪，何苦跟著擔驚受怕還不如繼續在外增長見聞。
天高皇帝遠，既松快，也安全。
阿芙聽罷，“我也這么想的。對了，我已悄悄打發人采買白綢，針線上也要連夜趕制孝服、白燈籠等”
其實原本各家紅白喜事的物件都是預備著的，但偏巧這幾年親近的幾家沒有白事，方才阿芙開庫房親自看了一回，發現好些舊年的喪具已經陳舊泛黃，卻不好拿來應付國喪，只得另做。
卻說忠義伯府的人連夜快馬加鞭去給自家大姑娘報信兒，三月初，已經進入北直隸地界的阿嫖就接到消息。
若論遠離京城，自然南方更遠，但若要往南去，勢必途經京師，倘或期間太后崩逝，她們就沒理由不留下。
而西北一帶正在打仗，不能隨便過去添亂，所以只有東北了。
剛好她們去歲去過，一切都熟悉，如今天暖，正是出行好時節
阿嫖跟董娘一合計，索性連夜啟程。
當三月中旬，一行人再次踏入遼寧地界時，太后崩逝的消息，傳遍全國。
緊隨而來的還有全國大行國喪的消息，一年之內，民間皆不可婚嫁宴飲，除外地科舉之外，也不可出行游玩。
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