胡惟清憂心朋友，悶悶不樂。今日又恰好是可以回家的日子，胡惟清便出宮去，在宮門外的僻靜地方，就看見周正旭上了鄭家的馬車。
他回去和胡鶴嶺說了這件事。
胡閣老正在挑燈讀書，鬢發已是星星點點的發白。他冷哼道，“我豈不知姓鄭的是什么品行，他慣愛做好人，人人夸他禮賢下士，其實也不過是拉攏勢力收買人心罷了，就圖著升官賺錢。他眼下已經將周正旭收于麾下，你又是我家的人，下一個不就是黛玉了么”
胡惟清呆了一會兒，道“這不能吧陛下已經同意了黛玉的提議，不叫豪商參與互市，這不是大大得罪了鄭閣老嗎”
“惟清，你于人情世故上還是不懂。”胡鶴嶺嘆道，“黛玉才能見識在你和周正旭之上，陛下也看重他，還有一個巡鹽御史的爹，鄭語滄想要打壓他很難。這樣炙手可熱的當朝新貴天子近臣，必然是千方百計地拉攏，不管用什么樣的方法”
“我得去提醒他。”胡惟清肅然立起。
冬風呼嘯，轉眼就是臘月二十三。皇家也要祭灶神掃陳塵，鳳儀宮設拱案，奉神牌，備香燭、燎爐拜褥，御膳房設三十二色供品。
皇帝皇后穿朝服在灶君前拈香行禮，而后太子李德誠領著弟弟妹妹拈香下拜。而后是宗室王族及命婦等。
而后皇帝移駕鳳儀宮正殿，正殿的大炕上設有鼓板，皇帝坐在炕上敲擊鼓板，唱一曲“訪賢歌”，皇后也以歌相和。
眾人肅然站立靜聽，待鼓板聲停，四拜帝后，典禮既成。
而后皇帝攜皇后大宴百官，派發賞賜，犒勞一年以來的辛勞。
鄭慧音侍奉曹皇后左右，親為皇后梳妝。
曹皇后從鏡中看向這個最滿意的娘家外甥女，沉聲問道“慧音你怎么心不在焉”
鄭慧音今夜本就揣著心事，被皇后姨母這么一問，心里陡然一跳。不過她畢竟在宮禁中久待，不過一瞬就恢復了神色，手上的動作沒有絲毫的差錯。
“回娘娘，父親這幾日愁眉不展，我心里擔憂。”
曹皇后比較著兩支鳳釵，悠悠道“你父親為曹家在邊塞的買賣殫精竭慮，你回去告訴他，本宮明白他的辛苦。只是此時多事不秋，不可過于精明，免得觸犯天顏。”
鄭慧音低聲應喏，見曹皇后猶豫不決，“娘娘用這只點翠銀絲團鳳釵吧，相比起那攢珠累絲金鳳釵，不覺奢華。今年朝廷缺錢，娘娘宜以簡樸為妝飾。”
曹皇后滿意地點頭，“你比你父親識大體。”
鄭慧音的心仿佛被針刺了一下，而后宴席上，她坐在端陽公主身旁。
在身后陪侍的寶釵看見端陽公主指著黛玉的方向，對著鄭慧音微微點頭。鄭慧音躬身一拜，感激一笑。
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