因為疾病與死亡率太高，當時甚至有一句諺語“活著的人還不夠去埋葬死去的人。”
這種疾病的泛濫，很大的原因是因為中世紀時期惡劣的公共衛生環境。
古羅馬時期，城市其實有修建大型引水管道，但是到中世紀已經毀壞消失，骯臟的污水和滿地垃圾成為了常見的城市街景。在供水有限的城市，清潔水源有限，公民一般在公共浴室沐浴。到中世紀末，這些公共浴室因為名聲敗壞關閉。
城市居民想要水源，需要走很遠的道路去有限的自來水井打水；
廁所常常跟滿溢的化糞池相連，必須要清掃工來清空，垃圾被胡亂扔在街上，更不用說酗酒之后隨地倒下的酒鬼，和隨地大小便的男人了，論清潔衛生還不如古羅馬時期。
在這一時期，西方人同樣誤以為是空氣中有“瘴氣”，污染了空氣和水，才導致了人類的疾病。于是人們信任教會，向神明祈禱，信任巫醫手段混合的醫生。
在歐洲黑死病過后，當人們死傷過度，發現祈禱無用的時候，對神權也產生了動搖，開始進入文藝復興。
黑死病的折磨下，讓歐洲研究出來不少對抗瘟疫的方法。
當時的羅馬等城市，會把來自疫區的人隔離在島上1個月以后才可以入城，所有來自海上的船只要求離岸停靠40天。
檢疫隔離也成為了中世紀最重要的流行病預防措施，“檢疫”的英文詞就來源于這個時期。
后來，所有港口建立了隔離所和醫院，病人被隔離、強制報告、消毒。
政府給全體居民發放醫學小冊子普遍性啟蒙，瘟疫期間強制掩埋尸體、限制人口流動和群體檢疫，形成了一套公共衛生制度，直到現在依然在使用。
黑死病還讓醫學有了一個特別的發展方向醫學界開始注重人體解剖。
在黑死病之后，醫學研究者更加注重臨床實踐，強調“解剖研究”。個人研究人體的方式發生了顯著的變化，成為一個更直接地處理不同疾病和健康狀態的人體的過程。此外，在這個時候，外科醫生的重要性變得更加明顯
在這個過程中，不斷地有人在接力。
1315年，意大利的波侖雅醫校中，教師蒙迪諾公開解剖一具女尸，1316年寫了一本解剖學，書中附有一幅解剖教學圖展現了解剖過程。
圖畫中，教授坐在講臺上，助手在講解，仆人在操作解剖，學生們在圍觀也就是說，解剖實際上是不專業的仆人操作的。
作為最早的解剖書籍，這本書印刷了20多次，一直沿用到16世紀，在這期間，解剖學幾乎毫無發展，解剖也都是其他人操作，從不親自實踐。
1416世紀的文藝復興，讓解剖學從外科學中分離出來，對學生真正有益的解剖學知識逐漸增加。
16世紀，意大利畫家列奧納多達芬奇的解剖工作和解剖圖帶給了社會很大的沖擊，興起一陣解剖學的熱浪，讓畫家、藥劑師和醫生緊密聯系起來，并且有了更完美的人體解剖科普圖，對當時的畫家學習透視畫法、幾何學和人體比例也有了重大影響。
達芬奇去世后，比利時人安德魯斯維薩里接過了解剖學的接力棒，成為了未來的“解剖學之父”。
1543年，只有28歲的維薩里完成了不朽巨著人體的構造。因為維薩里的著作中與教會中“男子的肋骨每邊少一根”沖突，不斷遭受到教會的迫害，最終維薩里只能離開帕多瓦，將所有未出版的書付之一炬；
維薩里的同事達卡皮于1518年出版了頭骨骨折，1521年出版了蒙帝諾解剖學的注釋，1522年出版的學習入門均對解剖學貢獻巨大。
至于為什么達卡皮沒有遭受迫害，因為當時對頭顱和手部的局部解剖已經比較成熟，并不如維薩里的整體解剖、軀干和四肢對教會的沖擊大。
此后，法洛皮奧在比薩教學，在帕多瓦成了解剖學教授，描述了耳朵和腦動脈，陰蒂和輸卵管至今仍然用他的名字命名；
1562年，法洛皮奧年僅39歲死亡，死后學生艾奎潘鄧特繼承了他的事業，第一個對靜脈瓣進行準確描述，對繁殖、
分娩、胎兒的解剖學和生理學進行了詳細研究。
這一段時間，正是華夏的嘉靖皇帝在位時期。
當西方在不斷地精進人體解剖學，從神權的掌控下回歸人類自身時，嘉靖皇帝正在追逐他們拋棄的“神”，在煉丹修道求長生。
“哎，這樣的皇帝，民間的解剖學又如何能夠進步。”清朝的王清任一想到自己被罵的那些話，對當朝朝廷更加沒信心。
“西方的國王皇帝女皇什么的，聽起來比我們的皇帝好多了”
看著天幕上的醫學大學，還有那些解剖書籍，王清任生起前所未有的求知心。
“不如，我也去西方學習學習”