“一路上只我母女二人，恐遇歹人，我方畫了妝。”謝瓊琚有些報赧，垂眸將大氅解開，“這衣裳是鋪中掌柜借我的，今夜給婆婆和皚皚用吧。”
脫下大氅的一瞬，她驀然笑了笑。
許是對溫暖的渴望，披了這么久，她只覺自然并未覺得衣裳厚重壓人。這一脫下，便覺嚴寒刺骨，想多穿一刻。
“還有這個”她從懷里將胡餅掏出，“明個我還得這個時辰回來，皚皚還需辛苦婆婆，這些且給你們加餐。”
“欸欸”老嫗一一接過，不知是驚嘆衣裳華貴還是面前人容色昳麗，直到人離開良久，方愣愣回神。
“阿母你整個老眼昏花，這哪里相貌丑陋了，天上的神女也不過如此”東墻處冒出來個壯漢，是朱氏今個晌午才回來的兒子朱森。
“你不是去李老七家住了，怎回來了”朱婆婆被翻墻進來的兒子嚇了一跳，只將他推進屋里，“她前頭畫妝扮的模樣，阿母哪能分辨出來。”
“李老七家四面透風，還不如這里牛棚暖和。”朱森哈氣坐下，順手抽了張胡餅啃。
“慢些。”朱氏倒了碗熱茶給他，“回來住也好，過兩日就又要回軍營去，且讓阿母好好看看。”
朱森三兩口咽完餅子，灌下半碗茶，又抽來一塊，指指西邊問道，“阿母，她男人還在嗎”
“不是和你說了，西邊逃過來投奔親戚的，就剩了孤兒寡母。”朱婆婆瞧了眼已經三十出頭的兒子，搖頭道，“你莫起那念頭，且不說你這廂是探親回來，還要回去軍中的，來去匆匆。我瞧著她那副身子骨也不是健全的，還拖著個女兒，空有一張皮囊不當用。”
朱氏推開兒子又要拿第三塊胡餅的手，含笑哄道，“吾兒不愁取妻，阿母給你存著銀子呢。這母女倆住這，繳著房租的。還有公家每年給我們的賞賜，阿母都給你攢著，定給你尋一門好姻緣。”
“阿母這話差了眼下世道不穩，說不定哪日這遼東郡也打起仗來。等您存足銀錢吶，兒都往四十奔去了。萬一再亂起來，莫說好姻緣，說不定連像樣的婦人也難找。再則，尋常您出彩禮娶兒媳，要是眼下這個，一分錢也不要你搭進去，你那些銀子留著養老不好嗎且當兒子孝敬您的。”
朱森腦海中全是方才的朦朧倩影，只拍了拍手上的餅渣轉身給朱氏揉捏肩膀，壓聲道，“還有一重最最緊要，那婦人生養過，比黃毛丫頭好。便是當真身子不濟，左右能給兒留后，給您抱上孫子便是了。再等那小的長大些，就又能干活賺錢了”
“這”朱氏面上皺紋似展非展，“還是得問問人家的意思，強扭的瓜不甜。一不留神傷了陰鷙就不好了。”
“怎就傷陰鷙了”朱森粗硬的面龐假裝板起，“老太太糊涂，這是積陰德的好事。這娘倆顛沛流離，無依無靠，要是跟了兒，不就有家有室原是我朱家容得下她娘倆，給她們安生的地方。再說了，這真進了門，您這般菩薩心腸的，還會苛待了她們不成”
“倒也是。”朱氏拍過他的手背，“你且不急，阿母先同她說了，該有的禮數還是要過一過的。好脾性的一個婦人，出落得又是那等模樣”
“成”朱森拎起大氅，“今個兒就睡牛棚去了。”
“這衣裳不能拿走，是人家給姑娘蓋的。阿母給你翻條被子去”
“我的阿母，您是要凍死你兒子嗎到底誰是您親生的”朱森披著大氅，說話間已經走出屋外，還忍不住往西側看去，貪婪得嗅著大氅上彌散的香氣，半晌咽著口水浮想連篇地去了牛棚。
這處漆黑的西廂房里，謝瓊琚合衣縮在榻上，本想坐下歇一歇，不料未幾便睡著了。只是到底不曾盥洗，她睡得不實，眼下又被凍醒了。
她起身坐在床榻往掌心哈氣，歇了會。
待手足有了些知覺，遂去點燭火。卻不想點了數次都沒點著，只得又跑了一趟朱婆婆處，要來兩塊炭火，點爐子取暖燒水。
如今做這些事，她已經很熟練。再不會劃破手，燒干水。只是再熟練，也無法阻止劣質的黑炭彌散煙氣。
她掩口咳了兩聲，坐在爐邊等水燒開。
溫度升起，她將手和腳都湊上去，暖是暖了，只是凍瘡一陣陣發癢。她也不敢去撓，只時不時湊上去渡氣吹一吹。
人靜下來，心卻跳得厲害。水燒開的時候，她甫一伸出右手，便覺腕間一陣酥麻戰栗，緩了許久方恢復知覺拎起水壺。
這只手，已經許久不曾這樣了。
暗夜中，她就著炭火微光看自己的右手，愣了片刻，方繼續盥洗。
就一壺水，沐浴自不現實，連泡足她都放棄了。但她前頭跌在了積水里，半邊身子全濕了，還有脖頸處已經凝固的血跡，總要擦干凈。
只是右手時不時地顫抖，剩左手擰毛巾不甚利索，她擦得很慢。到最后水早已涼透，身上更是半點溫度都沒有。
她盯著右手腕，想最后將毛巾擰干掛好，然而手一直抖。