謝瓊琚倚在門后，聽馬蹄聲噠噠遠去，直至消失在西昌路直道上，方打開府門出來。黑夜昏沉，對面那盞掛在樹干即將熄滅的羊角燈格外耀眼。
她莫名怔在原地，直到寒風撲面，方匆匆往對面走去。
尋了片刻，看見那副本就破損的人皮面具淹在積水中，大半被浸透，已然沒法用了。
左右這處天高地遠，亦被他撞破，便也無需畫蛇添足了。
謝瓊琚回了府中，合上大門。
繞過前面富麗正堂，中庭水榭樓臺，穿過門廳拐入東邊第二個院子。這處背靠一座矮墻，并排有六間廂房，是府中下人住的地方。
“今個太晚了，你可總算回來了。”唯一亮著的一間屋中，朱婆婆裹著棉衣出來侯她。
這嚴府本家前歲舉家搬去了并州，留朱婆婆一家再此看守老宅。去歲，朱婆婆的兒子被征兵走了，沒兩個月丈夫又得病歿了，故而就剩了她一人。
謝瓊琚剛到這時，居無定所，只暫歇在一家客棧中。后為謀生，在山間采藥售賣，不想路上救了被馬車撞倒的老人。
一來二去熟絡了，便在此住了下來。
主家屋舍，老人本也不敢隨意給人居住。謝瓊琚道是只當她是來投奔老人的遠方侄女，又許諾每月給她屋舍租金，如此落了腳。
“勞婆婆記掛了。”謝瓊琚攙過老人，慢慢往屋內走去，“皚皚睡了嗎”
皚皚。
那個在延興十三年，上報落水身亡的宗室女，并沒死去。
不過是謝瓊琚眼看中山王府諸事頻出，恐累及這個名義上中山王府唯一的女兒。遂瞞天過海，讓孩子假死脫身。又以照料郡主不當為由將侍女蘭香和竹青都趕了出去。由她們帶著孩子去了竹青的老家東郡。
前歲她逃出長安，便去尋回了女兒。
只是不想蘭香早在去往東郡的路上，染了瘧疾不治而亡。而竹青的長兄正因豪賭欠債，無意撞見她容貌，貪她細軟，遂欲將她賣入青樓。被竹青知曉后，三人連夜出逃。只是青樓牙子眾多，她帶著皚皚同竹青分了兩路奔逃，只說在遼東郡匯合。
然，一年過去了，始終也不見竹青。
“實在熬不住，睡下了。”朱婆婆推門進去，“就同我老婆子睡吧，抱來抱去怪冷的，你屋里還不曾生炭火。”
謝瓊琚拐入內室，將雙手搓熱，給孩子掖了掖被角。
“這么晚”榻上的小姑娘睜開惺忪睡眼，卻直接越過謝瓊琚，朝她身后尋去。看了片刻，確定她身后無人，方有些失望地回身看了她一眼。
謝瓊琚面容上的一點歡色悄然退去，低聲道，“今日趕工，阿母回來晚了，擾到你了。”
小姑娘“嗯”了聲，重新躺下，朝里翻身睡去。
謝瓊琚咬著唇瓣在榻沿坐了會，聞她呼吸勻稱已經睡熟，便起身出去。
“孩子還小，多處處，自然就和你親了。”朱婆婆安慰她。
謝瓊琚笑著點點頭。
皚皚與她不親，甚至自重逢后還不曾喚過她阿母。
細想，她們母女相處的日子屈指可數。
當年被送走時，孩子還不倒三歲。
前頭三年里，雖是養在她膝下，但她疲于應付中山王，又患病在身，皚皚多來都是被掌事姑姑和侍女們照料。
后來竹青帶她遠走，能記事的兩年，卻已經慢慢忘記了母親的模樣。自從東郡夜奔的那個夜晚，皚皚哭著要與竹青同道，卻被迫分開與她一起走后。這一年多來，都很少與她說話。只一心等著竹青到來與自己團聚。
“你”入屋這么久，朱婆婆一直盯著謝瓊琚，這會確定不是自己眼花只驚愕地打量她面龐，又指過她身上衣衫。