夜闌人靜，華燈初上，晉侯宮內燭火輝煌。
玉堂殿內，婢女陸續引燃銅燈，半人高的燈盞并排嘉立，沿著臺階錯落擺放，照亮空曠許久的大殿。
香爐飄散青煙，飄飄渺渺，似輕紗裊娜。侍人忙著擦拭雕窗地板，不放過任何角落，確保每一處纖塵不染。
室內的屏風被小心移動，隨著燭光掠過，漆金牡丹一瞬間鮮活，在暗夜中絢爛綻放，色澤璀璨，流光溢彩。
一陣腳步聲傳來，許放出現在殿前。
侍人婢女紛紛行禮，口稱許內史。
“君上將至，速。”許放雙手袖在身前，目光掃視殿內，警醒侍婢加快動作。諾。
眾人齊聲領命，各自加快速度。待殿內清掃一新，許放打開香爐，皺眉看了一眼，交代侍人換走“君上不喜此香。”
侍人不敢爭辯，馬上捧起香爐退出殿外。看到守在廊下的小奴，將香爐和香餅塞過去，低聲吩咐道“速去換香。”
諾。
香爐和香餅裝入木盒，小奴抱起木盒一溜煙跑走。
侍人在廊下等候，大概過了數息，小奴去而復返，同行有看管香料的閹奴。后者腳步飛快，幾乎是拽著小奴飛跑。
到了侍人近前，閹奴喘息未定，著急開口道“怎么回事，香不對”“許內史在里面，言君上不喜。”侍人微微躬身，朝殿內努了努嘴。
“君上性好此香，怎么會”話說到半截，閹奴猛然反應過來，不輕不重地打了一下自己的嘴，先君，是先君，我怎么忘了
侍人瞥他一眼，提醒道“別磨蹭了，君上馬上就到。”“就去，就去。”閹奴來去如風，留下幾個字，轉身不見蹤影。
小奴之前跑了一路，正扶著膝蓋喘氣。侍人回頭看他一眼，扶著他的肩膀讓出道路，兩人靠墻站立。
“在宮內要多看少說，該聽的聽，不該聽的時候當自己是聾子。”念在兩人是同鄉，對方年齡幼小，侍人好心提點。
“我記住了，多謝大兄。”小奴喘勻了氣，開口向侍人道謝。
侍人拍拍他的肩膀，抬頭見閹奴返回，吩咐小奴留在原地，獨自迎上前接過木盒，快步
返回殿內。
小奴在廊下站了片刻，耐不住好奇，透過雕窗向內張望。看見背窗而立的許放，不由得想起之前來北宮挑人的馬桂。
真羨慕藥奴。
馬桂看過二十多個小奴，只帶走一人，取名藥，聽說還教他認字習武。小奴想得出神，沒留意廊下有人走來。
直至一抹玄色抵近，他才驟然回神。看到來人身上的袞服，小奴心頭一緊，忙不迭俯身在地，壓低視線不敢出聲。
墨色衣擺懸在眼前，金繡的玄鳥刺痛雙眼。
清冷的聲音自頭頂傳來，聲調并不高，卻無端令人震顫起。
小奴謹慎爬起身，壯著膽子抬眼，又迅速低下頭。畏懼壓下好奇，他甚至屏住呼吸，唯恐觸怒國君。
林珩看清小奴的模樣，腦海中閃過另一張面孔。五官沒有相似之處，身形和臉型卻頗為相類，怎么看都透著喜意。
短暫的回憶褪色，他臨時起意，對身側的馬塘說道“塘翁，你覺得他如何”
馬塘認真打量小奴，未看出任何出奇之處。但林珩刻意駐足，他自然要關注幾分“君上之意