梅花宴定在正月十二。
中間幾天，黛玉隨著鄭家出門做客，只在家里呆了兩天。這兩天也沒有閑著，先是跟著鄭夫人擬單子，定席面的菜式，如何安排等，黛玉知道，這是鄭夫人有意教她，自然極為認真。雖說賈母疼愛，私下也指點她如何管家等，可她在榮國府里只是客居，到底不曾有機會上手。
鄭夫人又帶著她，接待了一回客人，乃是鄭大人的同窗、同年好友的家眷。這些人家里，僉都御史李大人和鄭大人是同窗，李靜姝先隨著父母來了鄭家做客。黛玉陪著她，先賞過一回梅花。
待到正月十二，黛玉做東，只是宴請幾個姑娘，席面也好、接待也好，諸事加起來，于黛玉來說，也輕松有余。
探春與惜春這是頭一遭來鄭家做客，很有幾分新奇。今日來的姑娘，她們都不認得，以往她們在家，也鮮少有機會出門。一時見了這么多年紀相仿的姑娘，說起話來，也沒有哪一個不好相處的，探惜二人都頗為高興，尤其是探春，一時也拋下自己心里頭琢磨的那些事情，快快活活地當了一回客人。
探春年紀雖小一些，卻與姚典頗談得來，二人都好書法，討論起來，有來有往。
惜春卻是和周彤很是能說到一處，一則，周彤也愛好丹青，二人就著紅梅，討論了一番，決定合力作一幅畫，真正是意見再合襯不過；二來，周彤與惜春年紀更接近，有了共同的興趣愛好，可不就更覺得對方合自己心意。
陶琇瑩打趣“你們一個個的，要么擅長寫詩，要么擅長作畫，要么擅書，偏獨我一個，什么都不精通，只愛美食，虧得我心寬，不然這哪里是梅花宴，分明是來寒磣我的。”
探春與惜春今日初識她，聽了這話，很是嚇了一跳，探春正要開口安慰，被姚典拉住了，說“你不知道她，她慣愛這樣子，其實心里得意呢，笑我們白辛苦一場，沒事找事做。”
黛玉點頭“陶姐姐最愛捉弄人，三妹妹，你別把她的話當真。”
陶琇瑩“哎喲，我正想夸你的詩好，探春妹妹的字好呢”
眾人都被逗笑。周彤一手拿著筆，一手捂著肚子“陶姐姐，我這一筆可是被你毀了，得罰你給我們這畫做首詩。”
李靜姝“很是。若是做不出來，等下的梅花茶點，可就沒你的份。”
幾個姑娘狠狠玩了一日，晚膳早早擺了，鄭夫人親自安排了家丁，護送各人歸去。獨探春與惜春留下來，小住了一晚，明日送她們回去，黛玉也一道回榮國府。
三人剛進榮慶堂，就被王熙鳳打趣了。
王熙鳳“你們可總算回來了，老太太昨兒抹牌，一直惦記著，輸了好些錢，倒是便宜我了。”如今家里是寶釵管著，這次過年，諸事繁多，也沒叫她搭把手。王熙鳳也想明白了，如今從不主動攬事，得閑，便過來榮慶堂，陪賈母說說話，逗逗趣。
賈母笑得滿臉折子“正好你三個妹妹回來了，你昨兒贏了錢，很該拿出來，趁著咱們府里的紅梅也開了，也請一回客。”
鴛鴦笑著說“我昨兒去給妙玉師傅送東西，櫳翠庵的紅梅開得正好。”