沉默了一下，皇帝望著遠處幽夜下的曠野，繼續說道“當年她母女出事之時，朕全然不知。朕對不起她們，當時朕正帶著兵馬輾轉各地，每日想得最多的，是如何平叛，沒有親自回去接應她們。朕也做夢都不曾想，長安會破得如此之快，數月后，在陣前收到消息，接應她們的人還沒趕到，城便被破，她母女失去下落。”
“那時戰事正是吃緊，朕也做不到脫身返回親自去尋，只能再派人到處地找。也是那個時候，關于她母親的流言開始傳播”
皇帝頓了一頓。
“是朕太愚昧了。一面告訴自己此事不會是真，一面在深心里已是開始信了。等到戰事平定，收復長安，朕也登基，流言已甚囂塵上。朕始終沒有她和嫮兒的下落，倒是當夜有一值夜的城衛軍官親眼看到她與畫師同行，狀若奔逃。那軍官是為朕做事的，不會說謊。也是那個時候，朕徹底信了流言，心灰意冷，盛怒之下”
皇帝停下講述，緩緩閉目。
裴蕭元默然。
“是朕太過愚昧了，竟然會懷疑她阿娘”片刻后，皇帝再次喃喃地重復了一遍。
“再后來，朕本以為死于戰禍的趙中芳竟找了回來。那時大局已定，皇后太子皆已就位，柳策業領一干關內世家作朕肱骨。趙中芳不敢立刻告訴朕全部實情，只說當夜王妃奉命入宮，隨后沒有回來，嫮兒則走失在了城破之時。直到有一天，是嫮兒的生日，他奉命去潛邸理事，回來之后，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕遷怒他，斥他在回宮之時為何不立刻告知朕，將他驅逐出宮。”
“他一個閹人，終究不過是替朕擔當了罪過而已。即便他一開始便告訴朕實情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不會如何”
皇帝的聲音在掠過亂葬崗的夜風當中，聽起來倍加蕭瑟。
“先帝享樂半生，留下破爛山河。朕登基之初，全國戶口大減，國庫空虛，內有各地藩鎮節度使首鼠兩端待勢而動，外有西蕃勁敵，虎視眈眈，狼庭諸姓，亦各自立王，局面錯綜復雜。還有景升一黨，多年經營，根深蒂固，那些立在朕位下的滿堂朝臣，半數恐怕都曾入其門下。朕能如何朕只能忍下來，就當朕什么都不知道”
皇帝慢慢捏緊手掌，骨節格格作響。
“后來朕暗中調查，終于查到一個當年因害怕滅口而逃走的柳家衛士頭目，才知當夜丁白崖重傷落水而亡，衛士將她阿娘帶入宮中，那毒婦因事被耽擱了，害怕叛軍到來自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令奪害她命，又下令棄到城外這亂葬崗里，死后也不放過，要對她加以羞辱。那頭目叫手下人奉命行事，自己隨后也逃走了。”
皇帝轉面望向裴蕭元。
“裴家兒，昨夜嫮兒問朕的那些話，朕是一句也答不出來。朕如何敢叫她知道，她阿娘在許多年前被拋在了此處，或受兵匪踐踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分蹤跡了。”
裴蕭元向著前方曠野下跪，鄭重行一大禮。
皇帝看著他行禮的身影，口中繼續道“朕登基之初，需上下齊心，朝廷穩固。更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”
“毋論天意還是人為，朕當初既然接手江山，便須守住。在朕死后五十年，一百年后，天下將會如何，朕不知曉，也管不住，至少在朕還活著時，絕不容我圣朝列祖列宗于塞外浴血開拓所得的土地丟掉一分一寸。哪怕是不毛之地”
“朕自登基之初，便做著與西蕃決戰的準備，此也是朕固位后的頭等大事。朕準備了十幾年，終于在年前，得以一雪前恥，我圣朝復立國威。裴家兒，你在當中，可算是替朕立了大功。”
裴蕭元向著皇帝作揖“此為臣之本分。”
皇帝半靠在坐輦上，望著月光下這張在他面前無時不刻總保持著沉靜和恭謹的面容，笑了笑。
“裴家兒，朕對你很是欣賞。但朕也知道，你的心思不純。你還在為當年舊事耿耿于懷，此番入京，你另有所圖，若是叫你得到機會，你必也是個殺得人頭滾滾的主。”
裴蕭元倏然抬目，便對上了皇帝射向他的兩道目光。