這一天的朝堂，與往日看起來并無兩樣。圣人未升座，只由司宮臺遞出前幾日堆積起來的批復過的奏章，百官各部衙署在主官帶領下照常辦事。然而一個不知從哪里傳出的小道消息，卻在宮署內飛快地傳播開來。
據說陸吾司司丞裴蕭元不知何故開罪圣人，被圣人投入秘獄，生死未卜。
秘獄是袁值地盤，以過往的經驗，凡是走進這里的人，幾乎是沒有能夠直著再走出來的。
猶如一石激出千層浪。沒半日，這消息便傳得人盡皆知。除了靜觀不動之人，剩下分成兩派。承平、崔道嗣尋寧王探聽消息，寧王立刻去往紫云宮求見，然而得到的回復卻是圣人閉關，任何人也不見。就在寧王、承平和崔道嗣焦急奔走商議對策之時，傳言柳策業陳思達等人也在密會，揣測圣人此番行事的動機，猶豫是否再由御史借機上表彈劾。
天黑下來，夜色籠罩而下，送走了這個暗流涌動的白天。至深夜，宮漏響過更，伴著一道突如其來的鐵鎖咣當開啟之聲，袁值現身，走到那一間地牢前，命人開門。
裴蕭元緩緩睜目。
一獄卒捧上他此前除下的官袍連同腰帶，放到身畔。
“請吧”
袁值淡笑一下，點了點頭，隨即領人離去。
裴蕭元起身拿過，自己穿了回去，系上帶，撫平衣上的幾道折痕，戴帽，最后正一正衣冠，邁步，走了出去。
他脫離秘獄重登地面，看到楊在恩已等在外，躬身道句郎君隨奴來，隨即轉身而去。
裴蕭元隨這宮監在宮中行走了一段路，轉入夾城道，那里停了一匹馬。他上馬，沿著無人的夾城獨自前行，出延興門，又跟著等在城門外的幾名宮衛在郊野里行了一二十里路，最后，停在一處坡地之前。
城東延興門外，是大片荒野，亦是長久而成的亂葬崗，這世間無數無主尸的最后歸身之地。乞丐、餓殍、棄尸、被斷頭腰斬的罪犯，還有成千上萬的死于從前那一場破城之亂的流民。
就在此刻，或許就有幾根不知是誰人的枯骨，正被他踩在腳下。
他看到自己上司大將軍韓克讓就立在近畔。前方的坡梁上，則停了一架坐輦，上坐一人，那人背對著他，面向著坡下的荒野，身影凝定。
韓克讓見到他，略略點頭，示意他前行。
裴蕭元慢慢走到近前，向著此人背影下跪“罪臣裴蕭元，叩見陛下。”
皇帝沒有動，只漫聲道“你來。到朕的身邊來。”聲音意外得平緩。
裴蕭元起身，登上野陂，停在皇帝坐輦的身后。
“你能瞧見什么”皇帝問。
裴蕭元循著他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望無際的荒野之中，由近及遠，到處都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌無蹤乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在淺土里的，是野狗刨叼出來的殘骨，再遠一些，到了月光照不到的黑暗里，隱隱有爍滅不定的慘淡綠光在漂浮，那是托載著無主亡靈的鬼火，隨著夜風，四處游蕩。
“昨夜朕去見了嫮兒，她說要去尋她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此間，不知亂葬在了何處，更甚者，或許是被棄在野表，而今尸骨，蕩然無存。”
皇帝那克制得聽起來如同平淡的聲音在裴蕭元的耳邊響了起來。他的眼中閃過一縷驚詫，驀地轉向皇帝。