正午的陽光透過羅蘭公國宮殿穹頂的琉璃窗，在華麗地毯上投下細碎的光斑，宮殿內彌漫著淡淡的薄荷香，用以驅散正午的燥熱。
公國統治者卡里姆?本?哈桑大公坐在鎏金寶座上，臉上流露出略帶憂愁的沉思姿態。
這時，殿外傳來鎧甲碰撞的輕響，兩名身披鎧甲的衛兵護送著一位身著長袍的使者步入殿內。
哈桑大公立刻正襟危坐，面上換上一副嚴肅的表情。
那使者走到大殿中央，微微躬身行禮，聲音帶著奧爾多貴族特有的傲慢：“卡里姆大公，我是奉守望者軍團之主科林爵士的命令前來出使的本·艾略特。”
大公向旁邊招手：“尊貴的使者，一路走來辛苦了，快快請坐！”
奧爾多使者致謝后坐下，宮廷侍者立刻端上散發著濃郁香氣的茶飲。
在賓主雙方一番禮儀性的客套后，奧爾多使者很快便進入了正題。
“陛下，我這次前來，是為提醒您一件關乎人類尊嚴的大事，貴國身為以人類居民為主的城邦，卻臣服于野蠻的草原獸人，這難道不是整個人類的恥辱嗎？”
“我國希望大公陛下能夠重新拾起身為人類的榮耀，與奧爾多一起對抗獸人！”
艾略特話音剛落，殿內來陪同招待的公國大臣們頓時騷動起來，有人面露慍色，卻被卡里姆大公抬手示意安靜。
大公緩緩起身來，眼神里帶著沙漠居民特有的滄桑：“艾略特使者，我明白您口中的‘恥辱’。可您見過獸人軍隊的鐵蹄嗎？那年的秋天，阿巴爾大酋長的先鋒部隊僅用三天就踏平了東邊的哈蘭綠洲，那里的城墻在投石機下像孩童的玩具般碎裂。我們羅蘭公國被沙漠環繞，糧食只能靠綠洲灌溉，軍隊滿打滿算不過五千人，連像樣的攻城武器都沒有，這樣的小國，怎么敢對抗擁有數萬騎兵的獸人？”
他向前走了兩步，目光落在艾略特身上，語氣里多了幾分不易察覺的沉重：“您或許是忘了，不過是三十年前，那時我還是個小孩子，包括我們在內的十數個綠洲城邦，都是奧爾多的親密屬國。那時我們每年向奧爾多繳納沙金與香料，換得王國軍隊的庇護，我的祖父還和羅德尼十六陛下以兄弟相稱。可后來你們撤回了駐守沙漠的軍隊，獸人的軍隊一次次地前來洗劫我們，我們給你們寫了無數封求援信，但都未得到回復。”
卡里姆大公的話語中帶著清晰的指責：“后來連伽貝拉人也帶著保護的名義滲透進來，我們不是沒有反抗過，十年前，我父親曾聯合三個城邦組建聯軍，可沒有奧爾多的支援，聯軍在獸人騎兵的攻擊下全軍覆沒。現在您來勸我們脫離獸人，向奧爾多獻上忠誠，公國的子民們確實已經怕了，他們只想守住這小小的家園，不想再為對誰的忠誠付出鮮血的代價。”