宴席酉時開場,寧芙一直與其他官眷一起坐于雅亭敘聊，待謝言笙進來招呼進場，她這才得到機會見到闊別數月的謝鈞哥哥。
她身份尊貴，自落上座,位置左挨言笙,右邊就臨著謝鈞。
與謝伯伯打過照面,又被禮敬一拜,寧芙忙上前把人扶起,簡單寒暄兩句后,這才得空坐閑。
剛坐下吃盞酒的功夫，就見謝鈞終于得空從賓客把酒交觴之中抽身而出，待人坐落在自己身旁,寧芙還沒主動開口,謝鈞便趁旁人不備，悄悄從食案下給她遞過兩個錦盒來。
寧芙嘴角隱著笑，表面端坐，手袖下卻在避人偷偷拆著盒子。
邊拆著,她小聲開口，熟稔感十足,更沒任何顧忌,“謝鈞哥哥，三月多不見了,你好像又黑了不少。”
她和謝鈞從小熟識，兩人之間實在不必拘縛虛禮，玩笑話更是脫口就出。
當下眼看謝鈞聞言后明顯愣了一下，寧芙不禁幸災樂禍地抿唇想笑。
這事還是溯源到他們小時候，謝鈞自小生得膚白玉面,模樣看著就像是個粉琢玉雕的小姑娘，而偏偏寧芙幼時肌膚顯黑，兩人待在一起時，常被一干長輩玩笑著趣樂。
所幸，長大后她肌理被養得愈發皙潤，又白又嫩，摸著似能掐出水來得嬌，而謝鈞則因不喜自己面容過于秀氣，時常大中午站于炎日之下暴曬，長此以往，他膚色干燥如麥，被曬灼得再變不回來。
雖顯足了男子氣概，卻總引寧芙的記仇逗笑。
“我長途跋涉給小芙兒帶回禮物，不想竟是如此吃力又不討好。”
謝鈞嘖嘖搖頭，而后故而煩憂地喟嘆一聲。
寧芙才不理他，這會正巧將兩個盒子拆開，她垂眸一看，見是里面裝著兩支精巧發簪，款式雖相近，但簪頭圖案卻大不相同。
一支是杏葉綴靛珠，另一支則是青碧綠荷芙蕖連簪。
都是好玉，成色皆上乘。
寧芙落指觸了觸那玉雕芙蕖的其一葉片，微笑了然，“都不用問了。我自知哪支是給我，哪支是給阿姐的。”
芙蕖生花，占了她閨名一字，也占了大姐姐一字。
只是一芙一蕖既分開，那便不是一花。
那支青碧連簪，他是送給自己心中獨有的那株菡萏。
謝鈞不動聲色，垂目吃了盞酒，而后目光平視在前，掩飾著問“她，可有書信予我”
寧芙瞥了下眼，實難見到謝鈞哥哥這般透窘又不再在的模樣，她忍忍笑，故意沒有立刻回答，而是學著他方才的模樣，自顧自地又給自己盞了杯酒。
謝鈞看過去，見狀蹙了下眉，剛要阻她再喝，可話還沒來得及出口，就見公主已痛快地舉杯一飲而盡。
今日上桌的酒烈，可不是公主尋常可喝到的果酒可比，此酒入喉味道雖并不干辣，可余留的后勁卻很足。
“芙兒，你”
謝鈞剛要出言提醒一二，卻見寧芙正好轉過頭來，目光透著狡黠言道。
“好啦，我不故意惹你心焦了，阿姐先前便傳來信，歸來日期正好與你相對，不過你們腳程更快，比預計回京的時間早了不少，所以大概還要再過四五日，就能等到皇祖母攜著阿姐從佛寺回宮了。”
話題就這樣被岔開，謝鈞滿心都在盼著能早日與寧蕖相見，便忘了提醒這酒的后勁問題。
當下只為旁思量出聲，“太后回宮，陛下定會派人提前去接。”
寧芙點點頭，隨口說“想來定是我二哥去了。”
“太子殿下日理萬機，此番三國聯合軍演更是由他一人督辦，自是辛苦萬分，如此，尋常事務怎能再操勞殿下親為”
寧芙看過去，見謝鈞斂神定睛，面上一副認真模樣。
他繼續道“我回京正值閑暇，自當為君分擔。”
“”
簡直司馬眧之心，人人皆知啊。
寧芙搖搖頭，看著錦盒中屬于自己的那支綴珠簪，只想拿人手短，自己既已收了禮，那不管是打馬虎眼，還是布迷障霧，自己都要仔細幫阿姐和謝鈞哥哥作好暗度。
謝家不同于尋常的簪纓世家，父皇對其極其倚重，更欲姻聯下嫁愛女，除了她，宮中其他姐妹依持身份也都可以成為嫁予人選，卻唯獨阿姐
阿姐母親是涼族人，如今涼族雖已全然覆滅，卻仍被父皇防備忌憚。