好在他們也并未將全部希望寄托在宋家。
遙想當年分家時，宋父宋母還特意到他們房里來安慰，說他們田地里的收益全作宋元修讀書之用，如今堪堪兩年多，物是人非，對方早不提這一茬，宋元修和阮柔更不會不識趣提起。
總歸孝敬二老是必須的，至于其他，只能說各自都有自己看重的人。
宋家老宅的屋子是早已經收拾好了的，干凈整潔，被子帶著陽光的清香，他們放下東西可以直接入住。
宋父宋母喊了其他幾個兒子，一大家子難得團聚在一起，疏離到底是有了的，無論是分家、還是幾年聚少離多的分離，都讓這個原本的大家庭變得生分。
阮柔始終沒有孩子，成為了宋母的一大心病，可不說兩人感情如何，多年在外面寄人籬下，即便生了孩子也無心照顧，這才是阮柔暫時不想要孩子的一大原因。
等此次鄉試過后，不拘是繼續考、還是另謀他路，總該有個選擇。
回宋家后，阮柔每日只需幫著干點家務，其實他們在外是有下人使喚的，并非屬于他們，而是屬于縣衙后院的，但也未他們減輕了不少負擔，回來后的日子比在金平縣不惶多讓，到底成了外人。
宋元修則成日在屋中苦讀，偶爾接到鎮上同窗的帖子會出門，賞詩作詞、抑或討論些文章經義。
也是回到了吳山村，阮柔才再次得知了鐵家的情況。
因為先皇多延了兩年壽命，邊關一直很平和，及至年初小皇帝即位，仍未發生任何爭斗，可以想見，在小皇帝尚且年幼的這幾年里，官員們會盡力保證乾朝的安定和穩定。
鐵勇原就不是心甘情愿去參軍，偏大娘想讓他建功立業，好辛苦在軍營待了兩年，也沒有尋到能上戰場的機會，更別提什么功成名就。
眼看著升遷無望，忍了兩年后，鐵勇實在受不住，跟鐵父商量后，索性提前回來了。
近三年的軍餉也不少，鐵家置辦了三四畝地，如今日子也過得去。
只是聽說，大娘在家中一直摔摔打打，不甚滿意，鬧得跟鐵勇的關系也十分僵硬。
偏她只生了一個女兒，腰桿子都挺不直，便是再生氣也拿沆瀣一氣的鐵家父子沒轍。
鐵勇在外面待了兩年，如今也不是多年前全然純粹的性子，知事故的他當然明白了大娘當初選擇他的原因。
無非是不看好宋家的讀書郎，至于為什么看好自己，這點他也說不清，可終究，一切并不如人意。
他始終還是那個高不成低不就的小獵戶，而成為秀才的宋元修，則繼續向著舉人沖刺，不拘從哪個角度，他好像都已經輸了。
兩人回來的那天，作為親戚，他也曾上門打過招呼。
那是，他突然意識到，兩人的狀態有著天差地別的懸殊。在他經歷過兩年里，從干勁滿滿到習以為常的混日子，不可避免的萎靡，恰恰相反幾年錘煉，宋元修愈發豐神俊朗，渾身上下書生氣亦然，卻又添了一層難以言說的氣質。
天差地別，鐵勇只能想到這個詞，偶爾他也會去想，大娘會不會后悔當初選錯了自己，甚至不敢去看大娘的眼睛，可事實他卻知道，毋庸置疑，大娘無時無刻的埋怨、對比以及偶爾怨憎的眼神，都充分說明了一切。
每當這時候，鐵勇就會想，如果當年一切未曾發生變化，或許會更好，那樣的話，即使宋元修始終沒中、或者他碌碌無為，都是一開始注定，而非個人的選擇，不是嘛。