張邈徹底清醒了，他終于意識到了曹操到底有多恐怖，不再對他們的舊日情分抱有絲毫幻想。
可惜已經遲了。
夏日的江陵悶熱而多雨，百姓們早早更換了更為輕薄的衣衫，街坊隨處可見躲在陰涼地里打著扇子消暑的人。
但江陵城內最為豪華的州牧府中，劉表卻裹著一件厚厚的披風，倚靠在榻上，沒精打采地接見屬下。
自從那年在襄陽感染了瘟疫，劉表的身體就不大好了，可惜此后他一直沒有喘口氣好好休息的機會，又是掃除宗賊，又是平定各郡頻繁爆發的內亂，折騰到現在，風波暫定，卻落下一身的毛病。
半個月前，劉表偶感風熱，藥湯灌了一碗又一碗，整個人都要被腌成苦味了，還在床上躺了五六天，總算緩過勁兒來，能下地走動了，但他仍然怕冷，見不得風，只得在炎炎夏季穿上了保暖的厚衣服，十分可憐。
即使身體嚴重不適，劉表依然堅持自己處理政務，這位奮斗了一輩子的老人對權力有著過分的迷戀和渴望，他不愿意接受自己的蒼老，也不愿意接受自己失權。
今日劉表召集黃祖、蔡瑁、蒯越、張允等要么深受他信任、要么在荊州頗有名望的人，是為了商討一件重要的事。
“這是本初公的信。”劉表說一句話，就要咳嗽一聲，房間內沒有留侍從，黃祖便主動倒了一碗溫熱的蜜水，恭敬地端給劉表。
劉表接過，一口氣喝了小半碗，然后他以五指扣著碗沿，指尖有一搭沒一搭地敲著，瞇起眼睛似在假寐，實則是悄悄觀察眾人的反應。
黃祖展現出適當的好奇，蒯越神色如常，蔡瑁和張允目光閃爍，似有想法。
劉表與袁紹本就互有聯絡，當初為了對抗袁術和公孫瓚，袁紹拉攏了劉表，后來因為呂昭橫插一杠子，他們之間的聯盟才被迫斷開了，劉表隱隱轉向呂昭，雖未言明，但他身為荊州牧，這么多年從未插手過南陽的事務，還把大兒子劉琦送到荀彧身邊，跟隨他學習干活，本身就是一種表態。
當然也可以說是老狐貍為形勢所迫，兩頭下注。畢竟劉琦在劉表心里并不得寵，娶了蔡夫人后，在妻子日夜堅持不懈吹的枕邊風的影響下，他漸漸變得更喜歡次子劉琮了。
劉表堂堂荊州牧，卻被呂昭壓制這么多年，他心里難道沒有怨氣嗎
當然有，而且怨念大了去了但受困于地理限制，他很難聯絡上靠譜的盟友，再加上呂昭勢大，難以與之抗衡，且荊州境內小紛爭不斷，他只能暫且隱忍，老實蟄伏，靜待時機。
忍耐將近五年后，劉表終于等到了機會。
同樣的袁紹來信，一切仿佛回到舊日，但面對這份誘惑，劉表卻遲疑了。
他知道情況千載難逢呂布坐鎮漢中，孫堅守在潁川，呂昭征戰兗州，呂氏最為重要的大本營只有一個荀彧。荀彧出事，劉表就可以以荊州牧的身份進入襄陽，名正言順接管一切事務，順利收回南陽。
呂昭、呂布和孫堅的反應再快，也跑不過能倚仗漢水便利的劉表。況且南陽一旦有變，袁紹敢保證汝南郡會緊跟著亂起來，汝南郡同樣是呂昭治下的產糧大郡，到時候是救汝南還是救南陽，救陳群還是救荀彧，呂昭怎么也得猶豫一下。
這一猶豫，就能給袁紹留出更多的制造混亂的時間。
動蕩總是伴隨而生的，就像兗州士族決定背棄曹操，只需要陳宮、張氏兄弟和吳資站出來作為表率，其他人自然心領神會，不需商議也能紛紛響應。
“都看過信了”過了一會兒，劉表忽然睜開眼，表現出一副從夢中驚醒的模樣，他慢吞吞地問，“諸位有何想法但說無妨。”
黃祖低著頭不吭聲。他是劉表一手提拔起來的，只忠于劉表，劉表的想法就是他的想法，他只需要執行命令就好。
其余豪強代表卻各有心思。蔡瑁、蒯越與張允三人不動聲色地對視一眼，蒯越輕輕點頭，而后張允站了出來，義正詞嚴道“我聽聞湖陽侯入侵兗州，朝廷派人調解矛盾，命令她罷手退兵，她竟不遵循詔令實在是做的太過了。”
“唔。”片刻后，劉表點了點頭，鼓勵張允繼續說。