“夫人，你說這其中會不會有誤會，修竹確實有幾分心高氣傲，但也不至于陷害一位比他小五歲的孩子。”
知縣夫人提醒道“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜愛，做出那樣的事情來。”
孫知縣頓住。
“其實有一件事，妾身一直沒告訴官人。”
“修竹自打來了臨川縣，處處都要跟老大老一爭長短，但凡有好的他瞧上了，想盡辦法也要得到。”
“妾身原本想著，咱家老大老一是哥哥，讓著弟弟一些也無妨，可時間長了，也覺得那孩子心性偏激了一些，隨意一句話，他便要記上好幾個月，很有幾分自怨自艾，不知道是不是沒了父母，所以移了心性。”
“有這種事情，你怎么不跟我說”孫知縣直皺眉。
“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人籬下，提了，反倒是顯得我這個當伯母的小氣。”
孫知縣越想越不是滋味，嘆氣道“等縣試結束，我與他好好談談。”
知縣夫人沒再說話，心底卻不以為然。
她自問作為大伯母，對孫修竹也算不薄了，可他是怎么回報的，恨不得時時刻刻在知縣面前上眼藥，連帶著對兩位堂兄也并不恭敬。
幸虧她兩個兒子都出息，否則豈不是得受這侄兒的氣。
縣試這一天，天還未亮，顧佳年便早早的起床。
顧老爹早已套好車，顧延年也沒來下，兩人一塊兒把人送到了貢院門口。
“爹，大哥，估計還得一會兒，要不你們先回家吧。”
“我們陪著你等，看著你進去再走。”顧老爹不會答應。
時辰還早，但貢院門口卻已經排起了長隊。
因為天還未亮，到處都點著燈籠，一片星星點點。
很快，貢院門打開，走出一位縣官來“現在開始入場。”
顧佳年提著考籃，排在了隊伍之中等到搜身入場。
“拖下去”
“大人饒命，我，我是冤枉的”
不等作弊的書生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，嚇得后頭的考生兩股戰戰。
科舉舞弊歷來嚴懲，但禁之不絕，這書生自己犯糊涂，卻把結報的其他四個人都害了。
“舞弊者牢獄三年，此生不可再考，互結五童禁考一年，再有發現，嚴懲不貸。”
互結的五人中，有一個已經入場的，此刻滿臉蒼白的被拖了出來。
顧佳年站在隊伍中，忍不住去尋張家兄弟的蹤影。
這找到不靠譜的互結對象，倒不如索性不考。
幸好，張家兄弟順利過關，顯然田鴻寶所言不假，他們愛惜名聲，不會鋌而走險。
遠處的顧家父子也正擔心著，伸長脖子朝著門口看。
顧延年忍不住說“這也太嚴格了，一個作弊，五個倒霉，那四人未免無辜。”
“噓，別亂說話。”顧老爹制止住兒子。
“輪到寶兒了。”
顧佳年打開考籃，敞開外衣，讓人搜查。
幸好，一切順利。
進門之前，顧佳年忍不住回頭看了眼，朝著爹爹和大哥揮了揮手。
貢院坐北朝南，龍門前有一個大院，北邊三間大廳，孫知縣正坐在那里。
顧佳年下意識的挺直腰桿兒，忽而心思一動，眼睛轉向右前方。
比他早一些入場，站在第一排的男人，正是孫修竹。
孫修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顧佳年無法參考，周夫子再喜歡也無濟于事，他就高興的很。
驀的，孫修竹一陣如芒在背。
他猛地回頭，臉色劇變。
那站在兩排之外的人，分明就是顧佳年。
孫修竹下意識的擦了擦眼睛，眼前的不是幻覺。
顧佳年瞇起眼睛，對著他露出一個燦爛的笑容，用口型道謝謝指教。
孫修竹心底大驚，冷汗涔涔，最讓他心驚肉跳的是，等他轉身看向孫知縣，卻撞見他冰冷的眼神。
大伯已經知道了。