前兩日北風過境，滴水成冰，已經凍死了幾個短命的，帶頭的中年人枯坐在一塊石頭上，望了眼背后的大幫同鄉，眉頭深鎖地叼著草根。
耳邊絮絮叨叨的說話聲傳過來。
兩個年輕漢子似乎在嘗試點火堆。
有婦人哄著半大的孩童寬慰道“再忍忍，啊。等進了城咱們就有熱粥吃了。”
“京城里家境殷實的官商可多呢，講究積德行善。尤其臘月里，聽說啊，窮苦人若去敲那大宅院的角門，管事的二話不說，都得給碗熱湯飯這可是主人家叮囑的，圖個吉利。”
可惜小孩兒不吃畫餅那一套，固執地問“那我們什么時候能進城啊”
婦人頓了片刻，依舊車轱轆似的回答“再等等，快了，快了。”
中年人發愁地收回視線。
冒著黑煙的火終于燒著了，有暖意總比沒有的好。
不多時，底下的漢子就捧來烤好的干饅頭遞給他，叫他“四哥”。
這位“四哥”接了，卻良久沒吃。
他捏著那塊果腹尚且不足的干糧，狠狠地咬了咬牙，朝自己的小弟說道“不行。”
“今晚上無論如何也要進城。”
他斬釘截鐵“就是闖，也得闖進去”
方靈均雇的小轎一入懷恩街就放下了，他在前街下了轎。
因得今夜冰戲節的緣故，這條街格外擁堵，車馬轎輦穿梭其中，很容易水泄不通，橫豎“杯莫停”離得不遠，還不如走著去更快些。
酒宴做東的是六皇子宇文效。
約莫兩日前，他身邊的宮人特地登門遞來拜帖，說是想請教他一些文章上的深淺。
這倒令方靈均奇怪了片晌。
皇子效在學業上成績平平，反倒聽說他與禁宮守衛來往甚密，私交頗好，還在夏侯副統領處學過幾套搶法，聽著更像是要走習武一路。
怎么正兒八經地設宴找他討教起詩文來了
不過小方大人到底是讀圣賢書的儒生，奇怪歸奇怪，卻也沒有多想。
宇文效同他皆師出李太傅，算是同門子弟，六皇子忽然對做文章起了興趣，他作為太傅門生當然很樂意幫忙指點一二。
況且皇子還小，不至于惹人非議。
于是方大公子懷揣著一顆同輩切磋之心，風光霽月地往酒樓方向而去了。
城郊的那位婦人有句話并沒說錯。
一到十二月，確實有窮人家成群結成一伙，扮成鬼神、判官、鐘馗的模樣敲鑼打鼓地去高門大戶討賞錢，這叫“打夜胡”。
懷恩街富饒，有錢人不少，干這行當的也多。
方靈均見扮作孟婆的老婦可憐，順手掏出一把銀錢給她，后者忙一迭聲地道謝。
他觸景傷懷，難免哀民生多艱。
方靈均搖搖頭“走吧。”
招呼起小廝正要接著趕路，乍然聽到背后一陣驚惶聲響，那老太太像是沖撞到某位貴人，一個不慎還把貴人剛買的糖人摔壞了，在錦衣華服之上糊了一抹糖漬。
這下不得了，跟前的丫鬟作勢就要大罵“你怎么搞的”
“走路不長眼睛嗎”
她取出絹帕給自家小姐擦拭，口中不依不饒，“毀了這裙子我看你怎么賠”
方靈均見狀心道不好，老人家怕是要惹上一樁大官司。
他飛快調轉身形，手已經在往袖口里掏銀子了，想著如若不成自己便替她還這筆錢債。出來“打夜胡”的多是貧民乞丐，這般年邁的老婦，八成是為著家里還有小的要養活，否則哪有力氣隨年輕人熬大夜，叫她傾家蕩產怕是也付不起半片紗絹。