西北臨州。
這里原本是大越與紇部、山部和直部交界的要塞，駐扎著數萬軍隊，隨時防備草原胡人。不過自從紇部在戰爭之后向草原深處遷徙，原本的族地徹底荒廢，而山部和直部又與大越建交，開啟貿易互市，臨州就一躍而成為了邊境最繁華富饒的大城之一。
每天都會有無數商人和草原部落來到這里，進行各種交易。從最不值錢的毛皮到珍貴的珠寶首飾，都可以在這里找到。
不過這兩年來，這里最出名的貨物，已經變成了布料。
而這一切，都是因為臨州城郊新建起來的那座大型工廠，他們從種植到生產，嚴格把控每一個環節，確保出品的每一匹布料品質都十分穩定，價格又足夠便宜，幾乎是迅速就搶占了市場，成為最暢銷的商品。
今年，工廠又多了幾種新產品，是用羊毛紡織而成的。
和輕便柔軟又透氣的棉布不同，這種布料防風御寒的性能極佳，比較粗糙的做成窗簾、門簾、掛毯和地毯，最精細的部分則做成貼身衣物，放在燁京城那種比較靠近南方地界，只要不是下雪天，穿上一件羊絨內衣，再加一件厚外衣，就足以抵御冬日的嚴寒。
因為這個新商品，趕來臨州交易的商人只多不少。
聽說為了擴大產量，工廠已經打算跟草原部落簽訂協議，委托他們養殖綿羊，收獲羊毛之后運送到工廠進行深入加工。
為此，整個工廠最近都忙碌了起來。
天剛剛亮，張大娘就從床上坐了起來，穿上保暖的新衣，疊好被子，叫醒睡在同一個房間的姐妹，互相幫忙梳好頭發，便端著臉盆去鍋爐房打水。洗漱完畢，就帶著飯盒到食堂去吃飯。
等吃完飯，就要上工了。最近任務重，要一直從天亮忙到天黑。
即便如此，對張大娘來說，也是想都不敢想的待遇了。
想當初她還在榆州的工廠里時，都沒有這樣的待遇。如今被發配到臨州，本以為要吃苦，誰知道反而過得比以前更好能吃飽穿暖，每個月都有工錢，加班還額外有一筆錢。
張大娘明白自己為什么能過上這樣的日子，她心里懷著深深的感激，每次加班都第一個參與，恨不得多做一點工，好給出一份微不足道的回報。
縱然后來知道工廠里大部分女工原本是什么身份，她也沒有任何輕視的意思。
大家都不過是身不由己的可憐人罷了。她是僥幸沒有被賣到那種地方，如若不然，能不能活到今天都不一定。
好在那吃人的地方，已經徹底被朝廷鏟除，不用擔心好人家的女兒會淪落到那種地步了。好在這世上還有一個陛下，所以這世道終究有個地方能容得她們活下去。
才這么想著，就聽到旁邊有人開小差，說起了悄悄話。
張大娘正要提醒她們，忽然聽到話中的內容，到嘴邊的話不由一頓。
原來她們是在說，廠里的一個女工昨日出門時，被人侮辱了。
女工們在工廠里做工，頭兩年的時候是沒有假期的，當然，加班算錢。從去年開始，她們也有了假期，十日一休，可以去附近的鎮上趕集，買一些日用品，也可以結伴進城去逛逛。
那個女工昨天休息，便獨自前往鎮上采買，誰知路上就被人害了。那潑皮不知從哪里知道了她的身份，所以肆無忌憚。
但也幸而是這種身份，她受辱之后沒有想不開自行了斷。本來是想瞞著人，就當是自己被狗咬了一口，誰知被同屋的人看見了身上的痕跡，問出來了。