秦禮第一次見到陛下,是在她六歲的時候。
崇德殿里空曠卻溫暖，角落里慢吞吞地燃著炭火，她余光里看見小幾上擺了一只博山爐,一縷淺淡的煙霧從里面悠悠地向上升騰,她聳動鼻尖，悄悄嗅了嗅,沒有特別的氣味。
蔡琰端然坐在一旁,見她走神，便壓低了聲音提醒“跪下”
秦禮心里一驚，這才回神,連忙跪下。
她身旁的那個孩子跪得很端正,秦禮偷偷看了兩眼，自以為隱秘地挪了一下膝蓋,這才覺得自己的禮儀得體、不算丟人了。
這時，蔡琰才開了口，慢慢道“陛下，這是今年挑選出來的兩個孩子。”
“朕知道了。”
年輕女子的聲音從不遠處響起來。
她的嗓音偏高，說話時尾音并不拖沓，聽起來便顯得相當年輕。秦禮第一次聽到當今圣上的聲音，腰背頓時一直，總覺得她和自己想象里不太一樣。
蔡琰教導她的時候,偶爾提到過漢末燕初的那段歷史,說秦楚才能超群,于千萬敵軍中提槍上陣從不畏懼，南能除蛾賊,北可定羌亂,是當之無愧的世間英雌。
在秦禮心目中,這樣的人應當生得和呂將軍一樣人高馬大，臉上身上或許有疤，說話時聲音也許很低沉，能符合她在外的聲名。
可是蔡琰沒有下令，秦禮也不敢抬頭，只好抿憑借那一聲平淡的應答，在心里亂糟糟地猜測著她的著裝相貌。
又過了片刻，腳步聲才從大殿另一頭傳過來。秦禮低頭盯著被直裾壓著的莞席面，屏息凝神，聽到陛下問“那男孩姓什么”
“姓伏，”蔡琰的語氣似乎有點冷淡。她頓了頓，又解釋說，“本來今年只挑了一個女孩，不其侯執意將那男孩送進來似乎伏家旁系的孩子。”
秦楚冷笑一聲“朕偏不想挑他呢。”
借著便是一陣沉默。秦禮感覺右手邊的男孩子開始發抖，她莫名其妙地瞥了眼對方，沒看出什么來。
緊接著，蔡琰又道“陛下要從孩童中挑選繼承人，世家自然想插手。其他家族我們都能擋下，只是不其侯”
秦禮聽得一頭霧水，她好像聽出來陛下與蔡琰都不太喜歡那個男孩，卻不知道“不其侯”究竟是誰。
“朕之后會和他說。”秦楚打斷了她，又向前走了兩步，竟然就這樣停在了秦禮面前。
蔡琰可能意識到了什么，也閉上了嘴。
秦楚“站起來看看。”
六歲的秦禮愣了一下，慢慢抬頭，小心翼翼地覷了眼陛下，才發現她正帶著一點笑，彎起眼看著自己她看起來居然比蔡琰還年輕。
秦禮對她叩了一禮，才慢慢站起身，口中喚“見過陛下。”
秦楚看著她的眼睛，微一點頭“不卑不亢，挺好。”
與此同時，身旁那男孩好像終于無法忍受心中驚懼，也偷偷抬起頭，看了眼秦楚。
秦楚注意到他的視線，目光掃過去，眉頭似乎皺了一下。只是她并未對那孩子說什么，只是看了眼秦禮，轉頭對蔡琰道