烏克蘭和德國有一個小時的時差，曼斯坦因知道元首的習慣，都是每天早上八點起床，洗一個熱水澡之后，再享用一頓只有一杯牛奶和兩只面包的早餐，然后再開始閱讀報刊雜志。要等到中午，才會出現在他自己的辦公室里。
正是因為如此，曼斯坦因決定將蘇軍沖入哈爾科夫的消息，以及自己打算放棄城市的打算，推遲到本地時間下午一點以后再報告，那時候元首應該正好在他的辦公室里。
柏林時間中午十二點，小胡子準時出現在他的辦公室門口，那些坐在鋪滿地圖的長桌旁的將軍們，見到小胡子的出現，齊刷刷地站起身，抬起右手向他敬禮。
小胡子背著手來到了房間中央，望著站在桌邊的總參謀長，“蔡茨勒”
被點到名字的總參謀長，連忙上前一步，挺直腰板答應“我的元首”
“曼斯坦因那里的情況怎么樣”小胡子一邊朝他的座位走去，一邊隨口問道“他們有沒有把該死的俄國人從哈爾科夫附近趕走”
蔡茨勒聽到這個問題，臉上露出了絕望的表情，他望向四周的將軍，見有的人把臉轉向了一邊，有的在苦笑著搖頭，有的則向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒，”小胡子已經來到自己的位置旁，卻依舊沒有聽到蔡茨勒的回答，他把雙手放在椅子的靠背上，皺著眉頭說“你為什么不說話，沒有聽到我的問題嗎”
“聽到了，我的元首。”蔡茨勒硬著頭皮說“恐怕我能告訴您的只有壞消息。俄國人的第27集團軍、第53集團軍，第5集團軍以及羅特米斯特羅夫的坦克集團軍一部，已經闖入了哈爾科夫。如今霍特將軍和維勒將軍的部隊，正在進行頑強的抵抗。”
“這是怎么回事”聽完蔡茨勒的報告，小胡子的臉上浮現出怒氣，他不滿地問道“為什么會這樣我記得在昨天，你向我報告時，曾經說我們英勇的第3裝甲師，在城市西北方向連續兩次粉碎了俄國人的裝甲突擊，至少擊毀了他們一千五百輛坦克。為了表彰如此偉大的戰果，我們甚至給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍頒發了十字勛章。
怎么會在一夜之間，俄國人的坦克集團軍就沖進了城內而且集團軍級別的番號，也增加到了三個”
面對小胡子的質疑，蔡茨勒抬手擦了擦額頭的冷汗，心虛地說“我的元首，曼斯坦因元帥的報告不夠詳細，我也不清楚為什么在一夜之間，哈爾科夫城內會出現如此多俄國部隊的番號。”
“立即給我接通曼斯坦因的指揮部。”小胡子對蔡茨勒說“我要問問，昨晚究竟發生了什么事情。”
聽到小胡子說要親自給曼斯坦因通話，蔡茨勒的兩條腿不禁哆嗦起來，為了討小胡子的歡心，他和總參謀部的成員有意夸大了第3裝甲師的戰果，將擊毀近四百輛坦克的戰果，夸大為一千五百輛。如果小胡子和曼斯坦因一通話，此事就有穿幫的可能。
看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的樣子，小胡子更加生氣，厲聲催促道“蔡茨勒，你還愣著做什么，還不快點接通曼斯坦因司令部的電話。”
電話很快接通了，小胡子接過話筒，怒氣沖沖地問“曼斯坦因，你告訴我，為什么一夜之間，哈爾科夫城內會出現那么多的俄國部隊”
“我的元首。”曼斯坦因沒想到小胡子會主動打電話過來找自己，遲疑了片刻，隨后回答說“俄國人的力量遠遠地超過了我們，雖然霍特和維勒兩位將軍都盡了最大的努力，都無法擋住俄國人闖進城市，如今他們麾下的官兵正在與俄國人展開殊死的搏斗。”
“曼斯坦因，”小胡子并不滿意曼斯坦因的回答，還在繼續追問“你只需要告訴我，你們需要多長時間，才能將俄國人從哈爾科夫城內趕出去”