德軍指揮官留下一部分部隊阻擊蘇軍的步兵第10軍，自己帶著主力部隊快速地撤向了哈爾科夫，他只希望在空戰決出勝負之前，能逃到安全的地域。
得知敵人要逃，托爾布欣立即命令參謀長給第2、第5和第17集團軍的司令員們下命令，除了尾隨追擊外，還要在敵人前進的方向上實施攔截。
接到命令的部隊立即分工合作，有的加入了步兵第10軍的追擊部隊，有的則襲擊敵人前進道路上的火車站和汽車站，摧毀里面的列車和汽車，使敵人無法獲得運輸工具，無法快速地撤離戰場。
正在撤退的敵人，發現自己前進的道路已經被蘇軍擋住，而且準備用來運輸部隊的列車和汽車，不是被蘇軍繳獲就是被摧毀了。哪怕前方沒有蘇軍擋路，他們也無法獲得足夠的運輸工具，來運送龐大的部隊。
“元帥閣下，不好了。”曼斯坦因的參謀長得到這個令人沮喪的情報后，立即向曼斯坦因報告“俄國人擋住了我們的增援部隊的去路，他們襲擊了部隊前進道路上的火車站和汽車站，繳獲和摧毀了存放在車站里的列車和汽車，使我們的增援部隊無法獲得足夠的運輸工具來運輸部隊。”
曼斯坦因沒有說話，而是盯著墻上的地圖，仔細地琢磨這支增援部隊接下來該怎么做。
見曼斯坦因沒有說話，他的參謀長又補充說“元帥閣下，您看是否給霍特將軍下命令，讓他派出裝甲部隊去幫助這支增援部隊。”
聽到參謀長這么說，曼斯坦因轉過身，望著他的參謀長冷冷地說“參謀長，難道你不知道俄國人出動了大量的飛機，對我增援部隊進行狂轟濫炸么如果這個時候命令霍特將軍派出裝甲部隊，去救援遭到攻擊的部隊，不等于是讓他們去送死嗎”
參謀長的臉刷的一下就紅了，他只想到把這支從頓巴斯出發的部隊救出來，卻忘記戰場的制空權基本掌握在蘇軍的手里，如果出動的裝甲部隊不能得到足夠的空中掩護，那么就只能成為蘇軍戰機的攻擊目標。說不定，被攻擊的部隊沒有救出來，從哈爾科夫趕去支援的部隊也搭進去了。
“那我們該怎么辦呢”參謀長喃喃地問道“難道我們就眼睜睜地看著這支部隊被俄國人殲滅嗎”
曼斯坦因冷哼一聲“俄國人想吃掉我的部隊，也不是那么容易的事情。”他拿起墻邊的講解棒，在地圖上的某個位置敲擊了幾下，“從部隊如今的情況來看，他們繼續向哈爾科夫推進，顯然是不現實的。為了避免無謂的犧牲，命令他們掉頭返回原來的出發地點。”
“返回原來的出發地點”參謀長冷汗地下來了“元帥閣下，他們的后方有俄國人在不斷地進攻。也就是說，假如要回頭，就意味著他們必須進行突圍作戰。”
“沒錯，向南面突圍，總比讓他們繼續北上哈爾科夫去送死強。”曼斯坦因用講解棒指著地圖，對自己的參謀長說“如今擋在他們前面的俄國人，不僅占領了沿途的火車站和汽車站，繳獲和摧毀了所有的交通工具，而且還有源源不斷的兵力趕到。如果繼續命令部隊北上哈爾科夫，他們將要突破更多由俄國人建立的防線。明白嗎”
經過曼斯坦因這么一分析，參謀長也覺得只有南下，才有一線生機，連忙趕到通訊室，把曼斯坦因的命令以電報的形式發給了部隊中的指揮官。
電報剛發出去不久，空中就傳來了幾聲驚雷，隨后豆大的雨點從空中落下來。工夫不大，就演變為傾盆大雨。
曼斯坦因來到窗前，望著外面嘩嘩下個不停的暴雨，心底涌起深深的疲憊感，心情就跟糟糕的天氣一樣，灰暗到了極點。