如此過了幾日，佟磊終于帶著一隊人馬風塵仆仆地返回了京中。他交差之后回到家中，立刻從妻子口中得知了佟國綱的邀約，又逢營里的頂頭上司給他放了三天假，于是他轉天一大早就提著兩大壇好酒去了佟國綱郊外的莊子上
又過了兩天，佟磊約了沈啟堂和佟啟一起喝酒，半路上“恰巧”遇見騎馬而過的佟國綱。
佟磊和佟啟下馬拜見族中長輩，而一旁的沈啟堂隨后也被介紹給了佟國綱。佟國綱一見佟磊，就又有了比劃刀法的興致，一話不說就讓佟磊佟啟跟他回府去練練伸手，與此同時，沈啟堂自然也就被“順便”請去了佟府做客。
說實話，佟國綱一開始對沈啟堂的印象只是一般，完全是為了完成皇貴妃的吩咐，才和他多說了幾句話。
不過，在沈啟堂抓住時機學著裴湘曾經說過的話，故作高深地分析了幾句刀法和劍法的異同后，佟國綱對沈啟堂的印象頓時大為好轉。
他覺得，雖然這位沈先生文弱不習武，但卻很有見識，這幾句簡明扼要的分析歸納完全說到了他心中癢處，或者說，是說進了他的心坎里。
此時，佟國綱又想到自己以后會把沈啟堂帶在身邊做幕僚，必然還會聽到此人更多的分析點評，心情就愈加愉快了。佟國綱是武將，心中暢快了、高興了，自然要喝酒吃肉。于是，切磋過后，他便拉著佟磊佟啟兩個小輩和沈啟堂坐到了酒桌旁
一頓酒之后，佟國綱對沈啟堂的認同感又多了幾分。
他暗道，便是沒有皇貴妃的特殊吩咐，遇到沈啟堂這樣的酒友，自己也愿意多照顧幾分的雖然不會許出身邊幕僚的位置。而如今有了皇貴妃的吩咐，再加上沈啟堂本人又比較投他的脾氣，因此他是完全不抵觸以后提拔重用沈啟堂這種事的。
當然，佟國綱做此決定時尚且不清楚，雖然沈啟堂既會喝酒又會說話還似乎對武學頗有見地，但這位江南幕僚出身的沈先生其實是個沒什么文采的，而且本職工作的能力其實只是一般。不過，等佟國綱發現這一點時，也不怎么在乎這個了，畢竟有才華有文筆的幕僚清客有很多，但沈啟堂只有一個。
三頓酒之后，佟國綱正式提出了要請沈啟堂當幕僚。不過出乎他意料的是，沈啟堂并沒有當場就點頭答應。
對此，佟國綱能夠看出，沈啟堂確實是在猶豫遲疑，并非是故意拿喬提高身份。
“啟堂可是有難處據我所知，你之前是有意給磊小子當幕僚的，難不成是擔心他認為你出爾反爾這是小事一樁，反正你們之前也不曾正式商定。再者，磊小子剛剛升任參將，他那里能有多少文書工作和應酬往來你去了，那絕對是大材小用。啟堂，你放心，磊小子那里我去和他說，絕對不會讓你們倆之間有嫌隙的。”
聞言，沈啟堂舉杯笑道
“多謝大人看重在下，沈某感激不盡。只是啟堂之所以猶豫不決，唉，絕不是磊兄弟的緣故。磊兄弟是豪爽漢子，人如其名，心胸磊落，坦坦蕩蕩，哪里會因為朋友兄弟有了好前程就心生不滿的”
“那你為何不答應難不成是對老子有意見”佟國綱故作惱怒地瞪圓了眼睛，冷哼道，“敢對老子有意見，那就要罰酒了你小子，來，罰酒罰酒”
“便是看在大人府上這些美酒佳釀的份上，在下也不會對大人您有意見的，”沈啟堂含笑調侃了一句，同時又給自己和佟國綱倒滿了酒杯，然后才說出了閨女教給他的話，“大人，在下這幾日其實一直在琢磨一件事，就是要不要回蘇州去。”
“回蘇州去”佟國綱神色一怔，心道這可不行，按照宮里娘娘的意思，是一定要把沈家夫婦好好留在京城的。