圓圓的瓷盒擰開擺出純凈的朱砂，硫磺和鉛做的黃丹，花草中提取的靛藍，銅上刮下的綠，胡粉銀朱調和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。
當然，不能忘了松煙制成的墨。
謝玄英嘆了口氣，挽袖磨墨，提筆就畫。
“已經想好了”她意外。
“你一說，我就想到了。”他回答，“我畫我的，你累了一天，去睡吧。”
她道“我不困，陪陪你吧。”
微涼的心頭彌漫上暖意，謝玄英瞅瞅她“那你坐著。”
程丹若每天在故宮來回走幾趟，腿都走細了，沒有逞強，坐到旁邊翻出針線，隨手打幾個手術結。
速度明顯下降。
最近幾年，她好像都沒有上過手術，練習打結的時間也越來越少，手都生了。
唉，技藝就是最殘酷的，一旦疏于練習，就會從過去的水準跌落下來。運動也好，手藝也罷，都是如此。
但不知為何，她心里并不覺得焦躁或惶恐，而是平靜地接受了現實。
乾陽宮，明黃帳中。
皇帝在深夜突兀地醒了。下午吃的藥已失去效力，他再度感受到了無處不在的痛苦，和無法抑制的難受。
他費力地撐開眼皮，映入眼簾的是微弱的燭火，和跪在矮幾旁邊的女人。
是貴妃。
她穿著家常舊襖，跪在蒲團上，正專心致志地就著書燈抄寫什么。
石太監就侍立在床邊，見皇帝睜眼看著貴妃，立即道“貴妃在抄血經。”
皇帝瞇起眼。
柴貴妃被石太監的聲音驚醒，擱筆欲起身，卻不料雙腿麻痹，根本起不來，干脆膝行到榻邊“陛下可要喝水”
皇帝微微頷首。
柴貴妃倒了半盞溫水，滴在手背上感受過溫度，方才喂到皇帝唇邊“陛下請用。”
皇帝抿兩口水，潤了潤干澀的喉嚨，目光落在她布滿了針孔的十指上。
“怎么抄起這個來了”他嗓音喑啞，喜怒莫測。
柴貴妃懇切道“陛下有恙，臣妾憂心如焚，奈何不知醫理，便想著抄經求佛，求佛祖大發慈悲，能將病痛轉移到臣妾身上。”
不管是不是作秀，她這么做，皇帝心里多少還是有些安慰“你有心了。”
“臣妾愧不敢當。”柴貴妃苦笑，“恭妃和嫻貴人入宮晚，卻為陛下留下了血脈，反觀臣妾忝居高位，卻從無功勞，實在愧對陛下多年恩寵。”
她垂下頭，似乎思量了什么，下定決心道“臣妾斗膽，請陛下準許臣妾出家，為陛下祈福，為太子殿下，為大夏社稷祈福。”
皇帝沒料到她會有這樣的想法，別有深意地望她一眼“胡鬧。”
“臣妾該死，請陛下責罰。”柴貴妃伏首請罪，卻不改口，“臣妾已經想過了，恭妃為太子之母，管理后宮名正言順，陛下顧念臣妾微末之勞，不曾收回成命，臣妾卻辜負了陛下的厚意，犯下大錯，實無臉面再面對后宮姐妹。”
她越說越動情，哽咽不止，“陛下對臣妾仁至義盡，臣妾、臣妾無以為報，愿余生寄于佛前，只求陛下安康。”
皇帝合攏眼皮，好像沒聽見似的。