曲羅生。
曲羅生只是淡淡地看了他一眼，像掃過一株窗邊的綠植。他低頭擦拭手中的玻璃杯，細心地拭去每一滴水珠。他的動作太安靜了，仿佛這個廚房的節奏都要隨他而定。
那位工作人員快步上前，低聲說了什么，并遞上那張名片。
曲羅生這才把手上的手套摘下，接過名片。他直接翻到背面，視線落在那一串不屬于他的手寫字上。眼神稍有一瞬的停頓，才抬起頭，第一次正眼看徵。
徵心跳加快了一點。他沒接收到任何明確的情緒，但也正因如此，他更慌了。
曲羅生什么也沒說，只是把名片隨手塞進口袋，重新戴上手套開始斟酒。領路人已經離開了，徵無措地站在原地。廚務人員來來往往，誰都不在意他的存在。
將西點與斟滿酒的高腳杯一一放到銀盤上，曲羅生走到廚房另一頭的門前，動作如同演員在舞臺轉場前的謝幕。臨走前，他偏頭，眼神示意徵跟上。
“請問……”
“稍后再說。當務之急是將夜宵給老板送去。再拖久些，這點心就要化了。”
徵無數次想象過和曲羅生談話的場面。設想中，氣氛會更加劍拔弩張，充滿硝煙的味道。畢竟上一次見面，他可是在霏云軒好好挑釁了一番。徵覺得，自己百倍奉還也不為過。
他本以為自己會保留更多的“自我”。然而，充滿西方海風的地段，就像是剝奪自我的舞臺，不將其肢解殆盡、暴尸街頭已是一種仁慈。也可能是一種不屑。
真絲垂簾在燈光下泛著細膩的光澤，墻面覆著暗紋繡花的緋紅絨布，托著飾金鏤空花紋的燭臺。燭火跳動間，底座倒映出跳躍的金色光斑。地上鋪著一塊暗紅色的地毯，紋路繁復，踩上去的每一步都仿佛在紅海中劃出暗涌。
靠近門的，是一張漆黑的烏木座椅，靠背弧度優雅，鑲著紅寶石般的紅瑪瑙嵌飾。角落里，一張圓桌上擺著幾盞鏤空紅玻璃的油燈，微弱的燈光穿過玻璃，投出碎玉的光斑。天花梁架下還懸著一盞小巧的紅珊瑚枝形吊燈，枝葉雕刻得如流水行云，映著壁紙更顯雍容。
門外響起分明的敲門聲，節奏穩健。
“進來吧。”
徵跟隨曲羅生邁步而入，腳下絳紅的地毯輕輕摩挲。他覺得自己仿佛踏進了一座精心封印的紅色宮殿。徵的不安加深了，他本不該有——他平日里傲骨自持，向來瞧不上這些舶來品。可此刻，他一句輕蔑之語都說不出口。胸口像是塞了沉石，呼吸都被厚重的裝潢吞噬。
房間一側的妝鏡前坐著的女人，旗袍底色如暗夜般深黑，胸襟與肩袖繡著大朵牡丹。繡線在燭光下仿佛有了生命，隨著顫動的光與人的呼吸微微起伏。她專注地用鑷子撥弄著一盤散落在雪白絨布上的碎鉆，指尖的動作輕緩卻帶著不容打擾的肅穆。
女人側過頭的瞬間，一雙眸子驟然落在徵身上，那目光仿佛灼透了他的偽裝。徵只覺胸口一緊，心魂被一股難名的恐懼釘在原地。
這就是九爺……
此前他從未真正見過這活在曜州傳說里的人物。他莫名想逃走，但做不到。那沒來由的恐懼釘死了他的腳掌，讓他寸步難行。以往的種種勇氣都在香水里散開，頃刻化為烏有。
將托盤放置于圓桌上，曲羅生走到九爺的身邊。
“這位是……莫醫生引來的人。”
那名片不知什么時候從他袖口滑出，遞到殷紅的手中。她掃了一眼，就放到碎鉆的次品旁邊。她用一種天生的、古怪的甜膩嗓音，輕聲說：
“的確是他的字跡。”