“直到將阿竹救出為止。我們才發現‘關西人口失蹤事件’似乎并不簡單。”
“身為大坂人的阿竹，是在大坂的街頭被綁架——很難不把阿竹的被綁架，和‘關西人口失蹤事件’聯系在一起。”
“我們懷疑：‘關西人口失蹤事件’的始作俑者，就是那幫正在研究‘不死’的人。”
“他們將人口綁去做實驗。阿竹便是這實驗的被害者。”
“所以我們便循著這條線索來到了大坂。準備以大坂為中心展開調查。”
這時，牧村插話進來：
“緒方小哥，剛才你們所見的那位幸村，是我們葫蘆屋的老朋友。”
“主公曾有恩于他，那個幸村之所以能在那么短的時間內有這么了不起的成就，有很大一部分原因都是因為有主公在幫他。”
“你可以把那位幸村理解成我們葫蘆屋的半個成員。”
“我剛才去找他，就是讓幸村他發動他麾下的勢力，幫忙一起調查‘關西人口失蹤事件’。”
說話之人再次切換為間宮：
“若是把阿竹也帶來大坂的話，實在是太危險了。”
“畢竟阿竹就是在大坂被綁走的，大坂現在說不定還潛藏著眾多‘研究不死集團’的耳目，若讓他們發現阿竹就麻煩了。”
“在弄清楚‘研究不死集團’的真面目與實力面前，得盡量避免與他們進行交鋒。”
“而且若不先設法讓阿竹的身體恢復原狀，便讓她直接回家與親人團聚的話，也實在是危險重重。”
“若是讓她的親人于日后發現了她身體的異狀，她說不定會被當成怪物給移交給官府，或是被做出更過分的事情。”
“所以，綜上所述——主公她決定派我、牧村、淺井先一步前往大坂，為調查‘關西人口失蹤事件’做先行準備。”
“而她則與源一大人、島田一起帶著阿竹前往奈良。準備將阿竹托付給源一大人的一位值得信賴的老朋友代為照顧。將阿竹托付出去后，再來大坂與我們匯合。”
“主公他們現在大概已經快到奈良了，再過些時日就能抵達大坂。”
奈良——日本著名的古都之一，和京都、大坂一樣位于日本本土中部的近畿平原上。
奈良就位于大坂的正東邊，二城的直線距離就只有區區30公里不到。
葫蘆屋一行人自與緒方分別后的故事，已經講完了。
緒方和阿町聽完他們這數月來的遭遇后——心情久久不能平靜。
“即使臟器被拿走，也能自我修復的女孩嗎……”緒方沉聲呢喃，“看來……那個正在研究‘不死’的集團……已經有辦法將人的身體改造得跟個怪物一樣了……”
話說到這，緒方連做數個深呼吸。
待讓情緒平復下來后，緒方先用輕松的口吻朝間宮說：
“間宮，沒想到你的本名竟是山田淺右衛門義經……義經……真是一個威風的名字，那柄刀便是毗盧遮那嗎？”
緒方看向擱在間宮右側榻榻米上的那柄刀柄與刀鞘由黑、紫兩色組成的打刀。
展露出蘊藏著復雜情緒的微笑的間宮，抬手輕撫身側這柄刀的刀鞘。
“……這些都已經是過去的事情了。”
“以前，父親總跟我說：我的每一次揮刀，都能讓天下變得更好。”
“所以不論是去試刀，還是處斬死刑犯，我都義無反顧。”