越后國被大雪覆蓋，叛軍與平叛雙方都在摩拳擦掌，準備雪停之時大干一場。
而遠在近幾的大和國，奈良盆地比起關東的氣候，溫暖許多。但在興福寺長覺心中，這個冬天寒冷刺骨。
此時，她正在興福寺主殿，中金堂偏室中，與寺中兩位高尼談法講經。
等三人說完，已近黃昏。
長覺眺望主殿，仿佛看到供奉的釋迦摩尼正在向她微笑，心中沉重，說道。
“今天就到這里吧。”
兩位高尼雙手合十，口念佛號，以表對座主的敬意。
其中一人是頭發花白的老尼，五大三粗，手大腿短，彪悍如武婦。可眉眼間卻是樸實慈悲，與身上的勇烈之氣，反差明顯。
她是興福寺子院，寶藏院主持胤榮。
另一人雖然尼姑打扮，卻是天生麗質難自棄，眼眉舒展，年少俏麗。
若是有京都武家在此，必然驚異此人相貌似足利義輝，像是一個模子里刻出來是相同面孔。
只是足利義輝常年練劍，性子剛烈百折不撓。可此尼卻是慈眉善目，且書卷氣重。
她是一乘院主持覺慶，領一乘院門跡。
這兩人皆是興福寺的高尼，地位僅次于興福寺座主長覺。
寶藏院為寺內尼兵職守，寶藏院胤榮獨創寶藏院流槍術。她在素槍為主流的當今槍術之外，開創十字文槍流派，乃是槍術大家。
而一乘院覺慶的宗教地位更高，她是興福寺兩門跡之一。
日本自古講究尊卑有序，無論當初的天皇朝廷，還是現在的武家天下都是階級嚴苛。
武家有守護體系，評價家格貴賤。宗派也有自己的門跡體系，規定寺格高低。
當初日蓮宗強盛，數次毀滅一向宗本院，那就是在毀其門跡。
而日蓮宗與一向宗爭斗，天臺宗驚恐，乘機毀掉了日蓮宗在京都的本院，也是為滅了她宗的門跡。
至此，日蓮宗流落商町，與工匠商賈為伍。即便勢力不差，但寺格低人一等，排不進天臺宗，真言宗，一向宗這些一線宗派的行列。
本能寺日玄去求織田信長，被她幾句話勾起心火，佛心失守，金剛怒目被拖下水，也有這方面的憋屈。
而興福寺原屬于法相宗，如今被并入真言宗。說起來是兩家佛法合流，其實就是法相宗這些年混得太差，沒人幫襯遲早要完。
干脆趁著自己的老底還在，向真言宗靠攏，換取香火不滅，以圖后續。
可真言宗開開心心拿下法相宗，得到了興福寺，卻有兩個問題要解決。
其一，法相宗興福寺對世俗權力放手，交給了尼姑武家的大和四家管理。
真言宗接手興福寺，如何處理與這些尼姑武家的關系，是一個相當令人頭疼的問題。
經過幾代座主之后，筒井家一家獨大，變成興福寺的最大威脅。
其二，在宗教上，興福寺擁有兩大門跡，大乘院與一乘院。
宗派對于世俗權力還算克制，但對于宗教上的同行，卻是心狠手辣，沒有妥協的余地。
大乘院門跡被真言宗派遣的各代興福寺座主占據，而一乘院門跡卻是歷代爭執的焦點。
長覺看了眼稚嫩的一乘院覺慶，這位能順利繼承一乘院門跡，亦是宗教勢力對世俗勢力的討好。
當初，把覺慶繼承一乘院門跡的消息傳入京都，大御臺所可是高興了好久。
覺慶的身世是真言宗高層的秘密，只有少數高層才知道。
即便是她自己，也自以為佛法修為被師父看重，這才在其圓寂后，繼承衣缽與一乘院門跡。
其實，在這個等級制度嚴苛的島國。就算宗教跳脫世外，也跳不出龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子來打洞的宿命。
長覺法師嘆了一聲，寶藏院胤榮不動聲色，年輕的覺慶沉不住氣，問道。