整十個，身懷中級忍術的青壯忍者，奉劉十八密令，潛伏各地做長期間客。
忍者們獲得有價值的情報之后，則由柳生宗望一人負責集中，稍加篩選后用馴服的傳訊鷹，將情報快速返還野田城。
可是，這個損失的比例，是不是太嚴重了一點？
忍者們脫忍者服之后，往人堆里一鉆，除壯實一些幾乎和普通百姓沒兩樣，因為他們本身就是百姓……
不搞刺殺，不犯險地，不和大隊足輕硬拼，保障自己的生命，一點問題都沒。
問題是，明顯沒難度的任務，為什么有十個人下落不明？
按照宗望的說法：全掛了?
一絲不詳的預兆，籠罩在劉十八心頭，蕩起絲絲漣漪。
可惜，那種漣漪不是異性間的剎那心隨情動，而是心驚肉跳……
“失蹤的中忍，和普通百姓比較，有多大的差距？”
劉十八側頭，看向柳生宗望嚴肅問道。
板著臉看著劉十八，柳生宗望極認真的掰著手指頭盤算幾個呼吸，才應道：
“獲得下級忍者稱號的人，若不想逃走，只想多拉幾個陪自己的話……
只要他還有最后一口氣，臨死前拼掉十個二十個都不稀罕。”
說到這，柳生宗望語氣一停頓了頓，抬頭凝視著劉十八的眼睛，用極肯定的表情，一字一句解釋道：
“可要說逃跑的話，足輕就算出動三千人，也幾乎難抓到一個活著的忍者。”
“哦？這么厲害……”
劉十八伸長脖子，滿臉不信的看著宗望，暗道，你宗望當初也不經打啊？
“這不是忍者真實水平，只是小技巧罷了。
因為一個忍者若是打不贏還可以遠遁。
只要躲進事先安排的地底洞穴或其他隱蔽的地方，有極大可能堅持數月不吃不喝，最后安然離去。”
“宗望，聽你這么一說，確實有問題。
你想想，十三個僅僅回來了三個，除非被查探的城池，老早就等著他們上門……”
劉十八側頭看著柳生宗望，暗暗觀察他的反應。
這是劉十八長期以來養成的習慣，暗中觀察一個人的表情，多少能窺視一點他的內心格局。
柳生宗望側頭看著劉十八，面上浮起一絲慘狀，嘿嘿冷笑起來：
“嘎嘎嘎。”
劉十八面色一變，訝然道：
“宗望……”
“主公！”
柳生宗望哽咽一聲，接著咬牙切齒道：
“逃回家族的三個人中，當夜就死了兩個，只有一個存活，可也受了重傷。”
“嗯？”
劉十八猛的一下站起來，怒哼了一聲低吼道：
“好毒辣的手段，斬盡殺絕嗎？”
怒氣沖天的劉十八心頭掠過一道閃電，抬手摸摸下巴，皺眉問道：
“派遣你暗中打探消息，沒有第三個人知道，損失這么慘重？很不尋常……”
柳生宗望站起來，附和著點點頭，解釋道：
“沒錯！柳生家的忍者從沒在外受到如此嚴重的損失。
僥幸回來的三個人死亡兩個之后，剩下的一個傷勢幾極為致命。
但是，剩下的那個在昏迷之前交給屬下一件東西，細看之后大吃一驚……
于是，屬下仔細檢查他的傷口，發現一件令屬下也頗感震驚的情形……”
劉十八聞言緊張起來，左右看看院中，又側耳聆聽了幾個呼吸，才回頭低聲問道：
“他帶回了什么東西？”
柳生宗望詭異的一笑，翻身朝躲藏的櫻花樹跑去，三下兩下翻身到了樹梢，從上面拿下來一件用黑布包裹的物件。
這玩意被黑布包裹看不出詳細，但卻大約有一米五六長短，細長細長，這是……
劉十八接過來，一抖開來便瞠目結舌道：
“這是，步槍？”