如同一道驚雷敲打在小太監的心中！趴的一聲，洪竹直挺挺地跪了下來，趴在地上，哭著說道：“陛下，奴才……奴才不知道做錯了什么，請陛下打死奴才，也別趕奴才走啊。”
皇帝皺眉看著他，厭惡說道：“什么出息！讓你去那邊宮里做首領太監，朕提拔你，卻嚇成這樣……真是不堪大用！”
洪竹心中一亂，知道自己犯了個錯，臉上卻依然是涕淚橫流著，哭嚎道：“奴才才不做什么首領太監，奴才就想在您身邊。”
“噢。”皇帝似笑非笑看著身前的小太監，說道：“在朕身邊有什么好處？”
好處兩個字可以當作玩笑，也可以當作一把殺頭的刀，洪竹愣愣地從地面抬起頭來，流著淚的臉上染著些灰塵，他囈囈說道：“……在皇上身邊伺候……奴才……臉上光彩。”
“光彩？”
洪竹搗頭如蒜，抽泣說道：“奴才該死……奴才不該貪圖……”他心里明鏡似的，太監受個賄賂，宮里的各位主子們沒人在乎，但就看這些主子們的心情如何。
“你收了多少銀子？”皇帝看著小太監滿臉灰塵清淚，模樣甚是可笑，竟是哈哈笑了起來。
洪竹聽著笑聲，心頭稍定，訥訥回道：“奴才在御書房兩個月，一共收了四百兩銀子。”
皇帝忽然將臉一沉，寒意大作，冷冷道：“是嗎？那膠州的八百畝地是誰給你買的？你哥哥的官，又是誰給你走的門路？你好大的膽子，在朕身邊不足百日，就做出這樣的手筆來！”
洪竹面色慘淡，萬念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饒自己一命。
“是誰？”皇帝轉過身去，踢掉靴子，坐在榻上又開始批改奏章。
洪竹臉色青一塊，白一塊，知道終究是瞞不過去了，一咬牙說道：“是……范提司。”
皇帝面色不變，輕輕嗯了一聲表示疑問。
洪竹忽然手腳并用，爬到皇帝腳下，仰著臉抽泣道：“陛下，您盡可殺了奴才，但天可鑒，天可鑒，奴才對陛下可是忠心耿耿，絕沒有與提司大人暗中……提司大人是個好人，這事兒是奴才求他辦的，您饒了他吧。”
這時候皇帝才表露出了一絲詫異：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起來，說道：“這孩子，看來人緣比我想像的要好很多。”
皇帝看著小太監那張大花臉，笑罵道：“滾出去吧，此事范閑早就奏過朕了，如果不是朕喜歡你有些小機靈，他早就一刀將你給宰咯，你居然還替他求情。”
“啊？”洪竹臉色震驚之中夾著尷尬與窘迫，半晌沒有回過神來。
“還不滾？”
“是，陛下。”洪竹哭喪著臉，心里卻是高興的不得了，也不起身，就這樣爬出了御書房，至于是要被趕到皇后宮里去當首領太監，還是別的出路，此時已經不在意了。
……
……
出了御書房，跑到偏廂里，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺到背后的冷汗是如此的冰涼，接過一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩燥地將手下人全趕了出去，直到自己一人坐在房間時，才開始后怕無比。