一個月前。
狹窄的油桌上擠滿了男人，四只缺角的海碗碰在一起，揚起老高的酒花。
“唉！”
當中一個國字臉的大漢擦了擦嘴角，長嘆了一口氣，接著剛才的話問：“飛銅仔，既然官差燒了你的祖屋，你又無處可去，后面打算怎么辦？”
“我也不知道。”
被稱作飛銅仔的，是個腮上無肉的吊眼梢，他沉著臉，悶悶地把酒喝干。
他想了一會才說：“有福哥，你上次不是說，廣西那邊有個五龍教會，打出天保龍頭的旗號，專門救濟窮苦人，現在廣收信民，你也參加了，你看我行不行？”
“你想好了？”被稱作有福的肥癡大漢盯著他：“你可沒過幾天安生日子。”
飛銅仔陰沉沉地回答：“是那位楊大人不肯給我一條活路走。”
“好！”大漢一拍桌子：“明天你跟我走，我領你去見我們香主。”
“算我一個！”對面坐著個叼牙簽的酒糟鼻子，他從桌上撿了塊糕扔進嘴里，含糊不清地說：“總算有碗飯吃。”
“良玉，你呢？”
最后一人抬起頭，此人生得濃眉電目，黑蟒般的辮子纏在脖子上，鐵塔一般居坐當中，好似一團煞氣，叫人不敢輕視。
“我……”
“良玉，你可是高里鬼出身，是大大的良才璞玉，又受天保龍頭的恩惠，這次如果重回他的門下，日后起事，沒準就能和薛頭領，趙頭領他們一樣啊。”
高里鬼本來十夫人心腹秘屬，只是輪到天保仔做主以后，不再有門戶之見，論功行賞，獎罰分明，紅旗上下只要作戰勇猛，立下足夠功勞，都能受煉高里鬼之身，這些舉措極大籠絡了人心。加上天保仔統合五旗，率領南洋群盜擊退紅毛子，把整個紅旗幫帶到百年來絕無僅有的熾烈聲威，這也能夠解釋，為什么這些年他沉迷鬼神卜易，挪用了賬上大把的銀錢，紅旗上下卻仍舊對其忠心不改了。
不過，這些后來的高里鬼受煉時，已經壯年之身，又多有傷病，比起徐潮義這些自小受煉的私兵要差上不少，這洪良玉正是其中一個。
“天保龍頭確實對我恩重如山。可是，我答應了我兄長，以后做個良善安民，不再攪合這掉腦袋的勾當了。所謂長兄如父……”
“良玉，你現在是寄人籬下，難道日好過？官府燒了飛銅仔的祖屋，逼得他到處逃命，萬一有一天……”
洪良玉沉吟一會兒，沒有接孫有福的話，轉而問剛才的酒糟鼻子：“阿曜，咱們從大嶼山坐船走的時候，天保龍頭至少發了十多兩銀子，我記得你家里還有幾畝田，就是吃喝嫖賭也能挨大半年吧，怎么也要投五龍教會去？全花光了？
叫阿曜的酒糟鼻子一抿嘴：“我回去才知道，年初我娘害了場急病，人沒留住不說，家里欠了福音會的閻王債，田契地契都折進去，還嫌不夠，要拉我妹妹去做賣身丫頭。官府惹不起福音會的狗腿子，沒處說理。我家里再沒別人，索性宰了那個登門的畜生，自己跑出來了。現在吃了人命官司，我不投五龍教會，還能去哪？”