兩個小時以前。
圣·弗朗西斯科舊城區華埠。
坑洼的污水里漂浮著垃圾，灰磚墻上到處涂抹著不明的惡臭污痕，空氣中是雨也沖不散的屎尿味兒，聞者欲嘔。
逼仄的土巷里躺滿了災民，在陰沉的雨中一動不動，時不時從中傳出兩聲干啞的呻吟。
雨點落入污水坑，倒映出一張蓬頭垢面的小孩面孔。冰涼的雨絲接連拍打在小孩身上，他卻像只漆黑的大老鼠一樣蹲伏在雨中，露著腚。
突然，一聲尖利的喝罵從他頭頂上傳來：“夭壽囝仔，唔見羞。”
小孩一個激靈，連提褲子也顧不上，拔腿就跑。
雜亂的呼吸和腳步轟然近了，
臉上扎濕布的壯漢們背著草席沖進巷子，臉上脖子上濕痕錯落，分不清汗水和雨水。他們在扎堆的災民中挑揀出尸體，拿草席裹了背走，一點也不拖泥帶水。
“快！快！”寧陽會館派來的胡管事拿手絹掩住口鼻，壓著嗓子四處張羅：“先把尸體藏起來，等停了雨立馬燒掉。”
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火車鳴笛，在嘶啞的鐵聲中緩緩而停。
西裝筆挺的衛生局醫官們紛紛走下火車，然后是近百名穿著白色檢疫服的醫護人員，最后，毒蛇偵探杜克·威朗身穿亮眼的紅色單兵，領著他的探員們意氣風發地走下火車。
雨水蒙蒙，合盛堂口的人從巷子的各個角落涌現出來，他們彼此簇擁堵住進入華埠的路，臉色都十分肅然。
衛生局的醫官打開車門，鷹視了一圈，從懷里搜出一張搜查令，沖合盛的打手們說道：“衛生局接到舉報，在華埠里有疑似烈性感染病例，我們要進去搜查。”
胸前口袋別著紅方巾的合盛負責人向前一步：“醫官先生，前陣子檀香山的華埠鬧火災。整片街給燒成了白地，到現在也沒抓住兇手。同鄉們流離失所，舟車勞頓趕過來，有的身子弱熬不住，死掉了，沒有什么傳染病。”
角落里，會館的伙計和合盛的人交頭接耳：“洋鬼子強搶尸體也不是一次兩次了，上次拿鼠疫的由頭，就提出要焚燒華埠的議案，這次真要讓尸體落在他們手里，有沒有傳染病，那就是他們一句編排的事兒。合盛的弟兄們攔一攔衛生局，會館這邊馬上就完事。”
醫官臉色冷漠：“我只警告你一次，立刻叫你的人讓開。”
紅方巾硬著頭皮說道：“這其中是不是有什么誤會。不如等我的老板常……”
杜克·威朗仰天鳴槍示意，然后把槍口指向了合盛打手。
“讓開”
眾人勃然變色。
“咳咳！咳咳！”
寧陽會館的胡管事汗流浹背，一路小跑著過來，一邊高聲叫道：“我們配合衛生局的檢查，合盛的兄弟都讓出一條路來。”
他跑到紅方巾身邊，低聲道：“都辦利索了，”
紅方巾聽了，這才任由衛生局的檢疫人員進入華埠。
不可否認，因為大量流民的涌入，以及華埠原本就落后的衛生水平，這里的環境臟亂，老鼠的尸體更是隨處可見。尤其是那些暫時騰出來給流民避難的棚戶房，更是臭氣熏天。杜克·威朗更是差點被這股刺鼻的氣味熏得吐出來。厭惡之情溢于言表，嘴里更是臟話飆飛。
有近千的流民被他們趕到一處，衛生局將以非法入境起訴他們。他們更以接種為名，強行把居民們驅趕出來。手段極為蠻橫，可華埠的人也只得忍氣吞聲。
終于，當檢疫人員們掏出噴火器，聲稱要對華埠的房屋進行消毒的時候，合盛和寧陽會館的人驚恐地意識到了不對。
華埠房屋密集，且大多是粗陋的木質結構，大火一起，極易泛濫。