王童生呆了半晌，似是才反應過來。
“我死了？我死了？”
他喃喃自語著，這才如夢初醒，面露凄苦：“原來......我竟已經死了。”
被點破這個事實，王童生面色灰敗，仰天長嘆。
李策之站在一旁，倒是有些忐忑。
也不知幫他點破生死，是好是壞？
良久，良久。
他緩緩轉過身子，沖李策之長長作揖及地。
“我此生，執念太深，鉆了牛角尖。
一生困頓，卻終難如愿。
而今，唯一的心愿，便是希望......回家見見故人，還望，李老弟能送上一程。”
他已很多年沒回西河村了。
也有很多年，沒見過親人了。
起初離鄉，是為了激勵自己發憤圖強，而之后，一直沒有回家，則是無顏面見家人。
也害怕回到西河村，會受鄰里街坊的閑言碎語。
以至于一直希望能考上功名，風光返鄉。
近些年，哪怕是舉債借錢，他都從未回過家，大都是尋些昔日友朋資助，才得以過活，繼續科考。
屢敗屢戰，只因自己為此付出太多，希望有朝一日科舉得意，能將失去的悉數尋回來。
這樣的心態，是錯的。
得知自己已死，執念消散，他倒是想開了。
唯一的愿望，便是回家看看。
“也好。”
李策之思索片刻，倒是點頭答應下來。
遇上這老童生，也算是一段緣分。
他只希望自己能陪他回鄉瞧瞧，倒也不是什么麻煩事。
......
......
西河村，位于南山村不遠處。
中間只隔了一個村落，腳程也就七里地。
從南山村夕水河畔走過去，一個時辰便夠了。
李策之和王童生亦步亦趨，走在鄉間泥濘小道上。
他不時朝兩頭張望，似乎有些年頭沒回來，這家鄉也有了許多變化，讓他感到新奇。
“那是隔壁宋寡婦的田，年少那會兒，我時常去幫她做農活。”
他憑著記憶，認出了鄰家田產，難得露出高興的情緒，似乎想起了幾十年前，未曾背井離鄉，獨自庸碌前的往事。
“王兄，家中可還有近親？”
李策之一面聽著他介紹，一面詢問道。
“近親？我父母去世得早，上頭只有一個大哥。
二十余年前，我走時，他已成了親，生了娃，估摸著，這會兒當爺爺了。”
王童生說著，面色又黯淡下來。
若不是他眼高手低，鉆入了牛角尖，這會兒，應當也是有家又有田，去了媳婦生了娃，子孫滿堂了吧。
何至于如今孤苦一人，死的凄涼。
感受到王童生情緒不對勁，李策之便沒有繼續問下去。
一人一鬼，很快走進了西河村。
在西河村頭的一家農戶門前，他停了下來。
“這是......她嫁的那戶人家。”
“當年，我一心撲在科考上，做著白日夢，卻半點也不用功。
她說她看不到希望，便放了手，與我同村的一位農戶成了親。”
王童生沉默了很久，才開口道：“得知這個消息，我大受打擊，暗暗發誓，若能考中功名，有了富貴榮華，便來村里接她，帶她私奔。”
“但在此之前，我便不想再回村，以免，瞧著糟心。”
過去了這許多年，王童生依舊是對這件生平憾事念念不忘。
他一直沒考中功名。