他死了？
雖說他和老童生，只在岳山書院考場前有過一面之緣，但他對此人印象頗深。
王童生，的確是個極可憐，又可悲的人物。
一輩子的執念，便想要考舉做官，而今......終歸是沒能如愿。
不知怎的，聽聞他的死訊，李策之心頭堵的慌，總覺得有些難過。
哀其不幸，怒其不爭。
“此人倒是慘，一身孤苦困頓，死了都沒有親眷知曉。
被我們南山村的村民發現了尸首，便草草卷了床席子，就這么葬了，碑都未曾立一塊。”
柴員外并不認識老童生，只當是茶余飯后的談資，隨口道。
李策之勉強笑著，倒也沒說太多。
在柴員外家吃完酒，很快便入夜。
李策之剛下酒桌，又被前來拜訪的里長好說歹說，請去吃宴席。
他雖只是個秀才功名，但在南山村里，已有近十年，沒有出過身負功名的讀書人了。
再則，他還是縣太爺欽點的案首，日后前途不可限量，誰不想巴結一二？
便是能請李策之前來吃頓酒，里長都覺得面上有光，接連叫了南山村好些村民陪席。
這般折騰，待到宴散，已是深夜。
李策之披著袍子，離開里長家中，并未立刻回柴府。
他想一個人走走，散散步。
已經有些日子，沒這么安靜獨處了。
他雖說處事相較二弟沒那么孤僻，算得上八面玲瓏，長袖善舞，但內心，也極希望能有獨處的空間。
月光如水，在夜幕下獨自散步，倒是愜意自在。
走著走著，他倒是來到了南山村外那條搗衣取水的夕河畔。
“那位王姓老童生，便是在此處被發現溺亡的？”
望著在月色下波光粼粼的河面，李策之五味雜陳。
他并不清楚，老童生是失足溺亡，還是幡然醒悟，勘破現實，難以忍受自己的失敗，投河自盡。
但他的死，李策之總歸是有些觸動的。
“子曰：圣人，吾不得而見之矣；得見君子者，斯可矣。
子曰：善人，吾不得而見之矣：得見有恒者
斯可矣。亡而為有，虛而為盈，約而為泰，難乎有恒矣。”
正當李策之盯著河水，默默收斂心緒之際，這萬籟無聲的夜幕下，忽聞朗朗讀書聲。
聲音鏗鏘有力，緩緩蕩開。
聽著聲源，似是從夕河上游傳來。
“這夜半三更，怎會有人誦讀圣人所鑄《論策經義》？”
李策之心神一動，不由起了好奇心。
他拔步而行，順著聲源處尋去，約莫走了數百米，便望見夕河畔的一塊磐石上，正坐著個讀書人。
這讀書人似是入了神，未察覺到有人靠近，仍朗聲誦讀著《論策經義》。
李策之靠近，雖只看到背影，瞧不著正臉，卻總感覺有些眼熟。
“這位......朋友。”
過了一會兒，他終是忍不住好奇，上前搭話。
可背坐磐石的讀書人好似沒有聽到一半，還在繼續讀書，誦讀聲不絕于耳。
喊了幾遍，李策之見他沒反應，便伸手搭在他肩頭：“這位朋友，為何深夜在此讀書？”
這回兒，讀書人終于察覺到有人靠近。