紅發的女孩和白發的少年被堵在一條小巷的墻角，面前圍著三五個肌肉壯實、但一看頭腦就不怎么靈光的壯漢。領頭是個身材接近兩米的黑人，面相兇惡殘暴，咧嘴笑起來時露著一口潔白健康的牙齒。
他一手抵在墻壁上，寬大的肩膀擋在女孩面前，鼻息重得像頭公牛。紅發女孩不得不仰著頭才能對上這個牛高馬大的家伙的視線，但她看起來卻絲毫不見害怕。
事情的過程說起來也并不復雜。這對雙胞胎（當然也就是緋紅女巫和快銀）在離開斯特拉克男爵的基地后漫無目的地晃蕩，走出森林后很快找到最近的這座鎮子上。不過這一片的治安顯然并不是很盡人意，他們晃了沒多久就被這幾個肌肉發達的蠢貨堵在了這里。
“這可不是個好主意，沒有大人陪同自己到這種地方來閑逛。”那黑人低聲怪氣地笑著，“尤其是像你這樣的姑娘，應該更有點安全意識。”
這條巷子并不深，外面時不時有行人經過，偶爾還有人會朝這兒多瞥兩眼，但顯然沒人想多管閑事。
女孩抱著胳膊，用冷淡而分明帶著厭惡的語氣說道：“放下你那骯臟的念頭，然后滾開......趁你現在還有機會。”
黑人回頭看了眼自己的同伴們：“她說趁我們還有機會叫我們自個兒滾蛋！”幾個家伙相視大笑。
快銀向妹妹斜睨一眼：“是由我來，還是你自己動手？”
緋紅女巫沒有出聲，但行動就代替了她的回答。緋紅色的魔力爬進了她烏黑徹亮的眼睛，涌動的魔力還未凝聚成型便已仿佛使得空氣驟降了幾度。
黑人放開了手，出自本能地退后了一步：“搞什么？”
但女巫還沒來得及施法，她眼前的目標臉上便結結實實挨上了一記重拳，口吐沫星地腦袋一歪，趴在一邊沒動靜了。
她愣住了，瞳孔中的紅芒也不自覺地消褪，很快恢復了常態。
出手的是個年輕的男性，個頭不高不矮，一身立領的黑色長風衣、手工定制的錚亮皮鞋，一頭頗有個性的發型顯然出自名家打理。無論是從這身裝扮還是氣場來看這樣的人都應該出現在金融街一類的發達地方而不是這種經濟落后的不起眼小鎮。
其他的幾個壯漢目光分明有些怯了，但老大被撂倒要是就此回頭開溜說出去可能著實太過丟人。于是略作思忖后，剩下幾人也都大聲嚷嚷地沖上了前來。不過接下來幾個眨眼的功夫里他們便一個被扭斷了胳膊、一個被打碎了下巴，還有一個沖刺途中被這男人絆了一下，一個狗啃泥摔斷了鼻梁，捂著鼻子在地上癱成了一團呻吟不止。
三兩下料理完這幾個甚至算不上麻煩的大個子，邁克爾·帕索整理了一下風衣的領子，轉過了身。
“好吧，其實我并不需要幫助。”緋紅女巫瞥了眼滿地呻吟不止的壯漢們，“不過無論如何，還是多謝出手。”
“我很確信你不需要出手，馬克西莫夫小姐。”邁克爾說，“但我只是在為我們雙方節省時間——我們都清楚剛剛如果動用你的能力會引起騷動。”
“你知道我能力的事......等等，你還知道我的名字？”女孩有些驚訝，同時也警覺了起來。快銀也是如此，他在聽到這兒時有意無意地放下了抱臂的胳膊，就像在提防這人會隨時發難。
“旺達·馬克西莫夫和皮特羅·馬克西莫夫，當然，我知道你們的大部分事。而且，我們事實上算是見過面。”
邁克爾隨手結了個法印，掌心火星翻騰著變幻出了個簡單的魔法陣。
“是你！”旺達驚訝。
“是我。別費勁了，你知道你沒法讀取我的思維。”邁克爾五指一張熄滅了這個法陣，接著掃了看起來像要準備動手的皮特羅一眼，“順便一提你欠我一條命——不用謝了。”
“既然你在這里，那斯特拉克應該已經完了。”旺達謹慎地問，“你想要什么？”
“斯特拉克確實完了，九頭蛇也是。不過我正在重新收編整合九頭蛇的殘余力量，在廢墟之上建立一個新的組織，一個更好的組織。”邁克爾說，“而我正在提供給你們一份邀請，希望你們考慮加入。”
“‘一個更好的九頭蛇’，這倒能算是個笑點。”皮特羅吐槽。