這個世界上百分之九十的人可能都全然沒有察覺，但在過去的兩個月時間里一場劇變已經悄然發生。一場戰爭無聲地爆發，就好像春天的一場雷雨，迅速地打響又迅速地結束，在多數人意識過來之前就已悄然落幕。
人們沒有意識到，但這并不意味著影響并不存在。神盾局和九頭蛇，一明一暗兩只幾乎貫穿了全世界的龐然大物（或者你也可以把它們看做是同一個組織的表里兩面），在這場激烈戰斗的盡頭雙雙宣告退出了歷史舞臺。
九頭蛇被徹底打垮，首腦幾乎被斬盡殺絕。僅有的一兩個領導層或許仍然在逃，但他們手頭擁有的力量卻也已折損大半。就算他們能設法重新聚首，也已只是強弩之末，再難重振往日雄風。
而神盾局雖然在根除九頭蛇的行動中起到了至關重要的作用，但同時這個組織幾十年來一直和九頭蛇表里共存的事實卻也不得已地被曝光了出來。這樣一則消息幾乎就像一枚重磅炸彈，來自各國的問責叱罵聲一時間蜂擁而至。再加上許多國家和部門原本就對神盾享有的各種特權極不順眼，在多方力量的推波助瀾下這個超級諜報機關也終于不得不迎來了解體的命運。
至少，從表面上看來是如此。
對國際社會而言，神盾局已不復存在，其指揮官尼克·弗瑞也被罷免了一切職務。副指揮官瑪利亞·希爾則干脆向著名的斯塔克集團投去了簡歷，短短一個星期之后她便搖身一變成了托尼·斯塔克手下的職工。
可對另外一部分人而言，這一切還遠沒有結束。
作為離任前的最后一件事，尼克·弗瑞找到了菲爾·科爾森特工，鄭重其事地將神盾局指揮官的位置交付到了這位對神盾忠心耿耿的特工手中。于是在新任局長菲爾·科爾森的領導下，一批愿意堅持信仰、堅持繼續為神盾成立的初衷奮斗到最后一刻的特工們重新聚集了起來，一個全新的神盾于殘骸中浴火重生。或許它已沒有了過去的特權、過去的資源和過去的技術，甚至已不再是一個被國際政府承認的機構。但至少它繼承了神盾的名號，并將繼續擔當盾牌的職責。
順便一提，弗瑞在交接局長位置時還交給了科爾森一個叫“工具箱”的移動設備。其中存儲了他留給新任局長的機密內容，包括神盾數據庫中絕大多數涉及十級權限機密的事項。
但最高也只有十級權限的機密。那些被弗瑞列為超越十級、僅有他個人知道的部分并沒有被列在其中。就比如代號“黑騎士”的未知人物，弗瑞在工具箱中把他列為了“最高危人物名單”中的榜首，卻對他的身份來歷全然沒有說明。
而一手造成這兩大組織解體、推動了世界格局動蕩的始作俑者“黑騎士”本人，這會兒正坐在他的私人實驗室里，身體被環繞在一副直徑四米長的全息立體地圖中。
一聲“叮”的輕響，伊麗莎白手里提著一套被打理得不見一絲褶皺的黑色西裝走下了實驗室。
“您的衣服已經干洗好了。”她說，“這件是給您替換的。”
“謝了，幫我掛在衣架上好嗎？”
伊麗莎白將西裝替他掛在了角落里的衣架上。她從戰衣陳列柜邊路過時不經意地多瞥了一眼，注意到立在柜子里的黑色鎧甲上有著道道裸露出電路結構的傷痕。
“經歷了一場惡戰，先生？”她隨口問道。
“還好吧，惡戰倒也算不上。”邁克爾頓了一頓，接著像是自言自語般地說道，“不過倒確實遇到兩個挺讓人感興趣的能力增強者。尤其是他們中的一個，不知是以什么樣的方式，但她看起來好像能操控混沌魔法的力量。她的魔力深不可測，潛力相當驚人......”
“她？”伊麗莎白注意到了這個人稱代詞。