斯特拉克男爵從一陣傳遍全身的酥麻感中逐漸地緩過來時，意識到自己身上的鎧甲似乎已經完全癱瘓了。顯示器已經黑屏，可能是背部的相關線路在剛剛的沖擊中損壞了。
他感覺手腳也像是有好幾噸重一樣完全動彈不得，肯定是仿肌肉纖維的動力結構損壞了。但這不大可能是在沖擊中損毀的，更可能是被人掃描了他的鎧甲結構后精確破壞的。
但裝甲系統仍在運作。斯特拉克下達了彈出指令，尚且完好的機械零件“咔嚓”地運轉分離，厚重的盔甲像個灰色的鐵殼從中間打開了。
男爵灰頭土臉地從滿目瘡痍的盔甲里爬了出來，唯有鎧甲右手部分的那只“撒旦之爪”仍戴在他的手上。這只血紅色的手爪是完全獨立于裝甲系統之外的武裝，就算單獨使用也是一件不容小覷的強大武器。
他側過頭，看到伊凡·萬科的盔甲被深深地嵌在不遠處的一面墻壁之中，胸口的反應堆被從外部炸碎，盔甲功能徹底癱瘓，本人也不知死活。
這么一比他的狀況倒還算是好的。
斯特拉克搖搖晃晃地爬起身，剛抬頭望向出口的方向便絕望地發現那黑色鎧甲早已擋在了面前，V字鏡中藍光凜冽。
男爵咬了咬牙，決定最后一搏。他低吼一聲，飛身沖上前去。撒旦之爪機括啟動，絲狀的能量尖嘯著撲射向那道冰冷的身軀。
邁克爾輕描淡寫地拍散了能量攻擊。男爵箭步貼到面前，附著高溫的血紅利爪狠抓而下。邁克爾一手引開他的攻勢，跟著手掌一翻抓住了那“撒旦之爪”的腕部。他臂鎧中系統運轉，動力輸至掌心，驟然加大的握力輕而易舉將那只精密的“撒旦之爪”外殼捏癟了下去，火星噼啪地大量飛迸。
他伸手在斯特拉克男爵肩頭輕輕一推，失去裝備倚仗的男爵登時仰天栽倒，摔得一身狼狽。
眼見最后的一絲機會也已逝去，斯特拉克男爵總算徹底死了心。他舉起了雙手：“好吧，是我輸了，諾頓博士。我們都輸了，徹頭徹尾地。”
他仰躺在碎裂的地板中的一塊插著鋼筋的凸起上，慢慢平復著紊亂急促的喘息。
“你給予了我們重創，從來沒人做到過。”他說，“可時至今日我們都沒有人弄明白......你是怎么做到的？你是怎么知道一切的？我們想過了所有可能性，排查了所有可能泄露情報的渠道......”
“我很確信你們排查過了，而且不止一次。”邁克爾語氣平淡地開口打斷，“但事實上我的消息來源并非是什么隱蔽的漏洞。如果一定要說的話，你們的安全漏洞就存在于你們的整套網絡系統里，它無處不在。”
“你是想說你黑了九頭蛇的內網。”斯特拉克冷笑，“那不可能。這個世界上沒有人能黑得進我們的網絡，它的復雜程度連它的構筑者自己都望而卻步。九頭蛇各分部的網絡系統各自存儲著一套安全協議，而同時它們又都是相互連結的。從任何一個分部著手攻擊都會引起全世界范圍網路的警覺......”
“從外部著手，或許吧。我得承認就算是我或許也辦不到。”
斯特拉克男爵皺了皺眉：“你是想說，當你還在組織內部時就已經開始著手黑進我們的網絡了么？那更不可能了。那已經是三年多以前的事了，而九頭蛇的網絡每一年都會有數次全方位的清洗，安全協議從不間斷更新升級......”
“但我在告訴你的就是事實。”邁克爾再次打斷。他蹲下了身，湊近到了斯特拉克身前，“準確點說，我當時并沒有采取任何侵略性的進攻舉措，而只是利用我當時手頭的權限在九頭蛇的整套網絡系統里創造了一個后門，為今天的這一刻做好了準備。
老實說，那的確是個漫長而浩大的工程，我堅持了一年三個月零五天才最終完工。那感覺就像......就像是想要逃獄的犯人拿著湯匙每天夜里堅持不懈地挖牢房的墻壁，只不過區別是我在挖的是防火墻。”
“但當初你背叛之后一切和你相關的內容都經過了徹底的審查。”斯特拉克說，“就算你的后門當時僥幸沒有被發現，我們的網絡每個月也都會升級自檢，你說的那種漏洞不可能至今都沒有被發現。”
“一般來說，確實。”邁克爾淡淡道，“但如果我所說的那個漏洞會自己掩蓋自己呢？”
斯特拉克一怔：“什么？”