公元2045年，方舟一號飛掠半人馬座三星。
公元2049年，地球接收到了方舟一號傳回的半人馬座三星信號，人類完成了歷史性的恒星際探測任務，引發全球震動，方舟計劃在啟程數十年后，又一次成為人類關注的焦點。
此時的地球，可控核聚變已經突破，人類已經部分移民火星與月球，太陽系內大規模的太空產業及資源開發正在進行中。
然而，數十年前那顆從地球放飛的種子，始終如同寶石一般牢牢吸引著全人類的目光。
人類就是否展開后續恒星際探測計劃展開了一場曠日持久的大辯論。
反對一方認為，恒星際探測的風險和成本太高，太陽系資源還遠遠有待開發的情況下，人類展開恒星際探測意義不大。
而支持一方則認為，人類在數十年前都能展開如此氣勢磅礴的恒星際探索行動，沒理由人類都已經開始太空產業化了，反倒變得畏首畏尾起來。
而且還有更重要的一點。
龐學林作為人類文明中的一員，開啟了人類歷史上首次恒星探測任務。
這一任務是純粹憑借龐學林的一己之力推動的。
因此，支持者認為，人類文明卻不能眼睜睜地看著這些先驅者去送死。
人類有必要在力所能及的范圍內，為這些先驅者在后續的探索行動中提供支持，甚至于在技術突破到一定程度的時候，派遣恒星際飛船追上他們，幫助這些先驅者重返地球。
正因為如此，在龐學林和慕青青完成對半人馬座三星的探測后，進入冬眠后不久，地球上成立了以聯合國為首的人類恒星探測計劃。
人類為這個計劃投入了巨量的資源，聯合國希望通過這次全球各國大合作，完成某種意義上地球聯合政府的整合。
只是遺憾的是，等到聯合國將這些信息發送過去的時候，龐學林和慕青青已經重新進入了冬眠狀態。
等方舟一號上的船員接收到這一信息，已經是方舟一號出發六十年以后的事了。
直到公元2088年，方舟一號飛船以百分之十五光速飛掠天狼星，龐學林和慕青青再次蘇醒，才看到了這段信息。
不過這并沒有改變方舟一號探索計劃。
公元2110年，方舟一號飛船以百分之二十光速飛掠天苑四。
公元2140年，方舟一號飛船以百分之二十三的光速飛掠鯨魚座79。
公元2209年，方舟一號飛船以百分之二十五的光速飛掠天琴座α（織女星）。
公元2212年，完成對織女星的觀測，龐學林和慕青青再次進入冬眠狀態。
而這一次冬眠，便是永遠了。
兩百年的時光，龐學林和慕青青蘇醒過四次，每次持續時間長的兩到三年，短的一兩年。
按理說，船員們還有漫長的壽命足以支撐他們完成后續的探測任務。
但方舟一號卻堅持不了那么久了。
除了飛船本身各個系統相繼出現問題外，飛船內的物資消耗也有點超出了龐學林的預料。
按照最初的計劃，除了飛船內攜帶的超長保質期航天食品外，部分維生素、蛋白質、纖維素等將由植物艙提供。
但是在飛船飛掠鯨魚座79的時候，植物艙就出現了問題，隨后幾次維修都沒能修復。