“奴隸貿易？”方鸻意外地問道。
魯伯特公主語氣十分平靜：“確切的說，我想讓艾德先生幫我調查一起與奴隸走私有關的案件。”
方鸻脫口而出：“為什么是我們？”
他想象中他們不過是一群路過此地的過客，與這位公主殿下不算是敵人，但也說不得多親近。充其量就是在解救她妹妹脫離危險的事情上搭了一把手，無意中幫過她一個忙。
難道這位公主殿下身邊沒有自己信得過的人，連這種事情也要委托陌生的冒險者出手，這無論如何也是說不過去的。
但魯伯特公主不慌不忙，答道：
“因為我信得過各位。”
“信得過？”
魯伯特公主看著他的眼睛，眸子里流露出非凡的從容來：
“一方面是艾德先生責備阿菲法那番話，讓我知道您不會與這些人同流合污。但更重要的是，各位與伊斯坦尼亞沒有任何關聯。”
方鸻聽得一頭霧水，過了一會才反應過來：“這和奴隸走私案件又有何關系？”
對方并沒有直接回答他。
這時魯伯特公主回過身去，從侍女手上接過一把帶鞘的馬刀，磨損的刀鞘上布滿劃痕，一頭鑲嵌著一枚赤水晶。對方一邊用手輕輕撫摸著這把刀，目光柔和，布滿追憶之色，說道：
“我給你們講講佩內洛普王室與奴隸商人之間的歷史吧。”
方鸻茫然地點了點頭。
這位大公主殿下這才徐徐說起：
“我祖父那一代，考林王國與你們簽訂了《星門宣言》，作為考林—伊休里安同盟成員，我們與矮人，艾文奎因精靈當時也在契約上簽了字。隨后不久，伊斯塔尼亞便全面禁絕了奴隸貿易。而這也正是我祖父、父王與我正在做的這些事情的起源——”
“公主殿下是說禁絕奴隸貿易，打擊奴隸商販與走私者嗎？”方鸻問道。
魯伯特公主欣賞地看了他一眼，點了點頭，問道：“你是不是好奇，為什么佩內洛普王室一家三代非要與伊斯塔尼亞貴族們過不去，即便與所有人決裂，搞得沙漠之國內一分為二，勢同水火，也要推行這些無意義的事情？”
方鸻想了一下，答道：“我認為這不算無意義的事情。”
魯伯特公主輕輕一笑：“對你們來說也許如此，但對我們來說就是無意義的事情。銀沙沙海之上的沙礫，就像是一只巨大沙漏之中的沙子，永遠也不會有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亞的千年，時光也是緩慢地向前，這個古老的王國上上下下早已習慣了一成不變的生活，所以貴族們才會質疑，我祖父，我父王，為什么非要將這個平靜的國度攪得天翻地覆？”
她眼中閃爍著明亮且堅定的光芒：“其實不止是貴族，平民有時候也不站在我們一邊。說來有些好笑，有些人并不是在這場動亂之中受到了多大波及，只是過去在他們之下的人而今與他們平起平坐，讓他們心生忿怨。”