這點任弘是贊同的，雅丹魔鬼城本來就是個迷宮，他聽使團說了，幾乎每一撥路過的使團、商賈，都會走失一兩個人，跑丟一兩匹馬，黑沉沉的夜里，在魔鬼城里亂轉，不迷路才怪。
傅介子點了任弘等十人在外站崗守夜，將佩刀回了鞘：“其余人等，都回氈帳休憩！”
他自己先帶頭鉆了進去，不一會，鼾聲便響了起來。
眾人面面相覷，任弘知道這是傅介子故意為之，故作鎮定，讓大伙勿要人心惶惶。
還真有點用，吏士們見傅介子不慌，也穩下了心，各司其職起來。
唯獨與任弘等人一起守夜的韓敢當仍有些惶惶不安，捏著從盧九舌那一百錢買來的木辟邪道：“盧九舌自己都遭殃了，這辟邪還靈么？”
任弘不解地問道：“老韓，你為何如此怕鬼？”
“我年少時，家中長輩去世時跟著上山去，我貪玩跑丟了，那一晚在墳地過的夜，遇到過一些事……”
韓敢當一邊說一邊打哆嗦，不愿再多講了，但看得出來，那件事讓這個鐵血男兒也留下了童年陰影。
“你怕的是無形的鬼罷。”
任弘笑道：“可不管這東西是什么，人還是獸，既然留下了腳印，那便是有形的，與吾等一樣有血有肉，刀矛劍戟，總有殺死他的辦法！”
“其實這獸爪腳印，有一處異樣。”
趙漢兒一直裹著氈毯緘默不言，好像在思考事情，此刻終于告訴任弘他們：“哪怕是狼、豺的腳印，也是有紋理的，但那些‘獸爪’，卻太過平滑，這不該啊……”
“你說得沒錯，或許那根本不是什么鬼怪。”
任弘更加篤定，說著便取了一塊寫字用的木牘，用刀切了切，砍成獸爪狀，再綁到鞋下，站起來往地面上一踩！
還真留下了一個獸爪似的腳印！
……
“若是真的山魈怪獸，我便烤了它吃了它。”
“若是假獸，嘿，我定要活活打死他！”
在任弘和趙漢兒破解這“獸爪”的迷后，前一夜還畏懼鬼怪的韓敢當，次日天一亮便摩拳擦掌，背上盾牌，手持鉤鑲和環刀，氣勢洶洶地出發了。
“定要將那群裝神弄鬼的賊人，揪出來！”
任弘已將“獸爪”的事稟明傅介子，這下使節團吏士們恐懼盡消，只剩下被戲耍的惱火。
“這壟城是使團商賈必經之地，素來有鬼怪乘夜擄走人畜的傳說，而那些與使團商隊走散的獨行人，也多半遭遇不測，連尸骨都找不到。”
“如此看來，吾等此番恐怕要破開這謎題了。”
但因那個盜馬的賊人，以及擄走盧九舌的賊人離開的方向還不止一次，所以傅介子讓他們分兩隊，十人一組，分別沿著兩個方向搜索，其他人守在營地看著牲口輜重。
任弘他們這組自然是趙漢兒打頭，昨夜的風沙掩蓋了大部分腳印，所以信息斷斷續續，幸好趙漢兒覓蹤技能max，總在他們絕望的時候，能找到一鱗半爪的蹤跡。
到太陽高高升起時，他們一行十人，已真正深入了雅丹魔鬼城，這里看不到一棵樹，看不到一棵草，沒有一絲絲綠色，昨夜徹骨寒風，眼下卻是驕陽似火，熱風夾雜著砂礫打在臉上生疼，一座座土丘造型不同，但也有相似的，很容易走迷了路，在原地打轉。
所以任弘在每一個拐角的地方都用環刀重重劃一個箭頭，或用小石子在路上堆成一堆作為標記。
等到日上兩竿時，那獸爪腳印徹底消失了，不過趙漢兒卻在土丘下的溝壑里，發現了新的線索……
有一堆骨頭被扔在這，似是拋棄垃圾堆的地方，其中就有幾個人的頭骨，上面的皮肉完全沒了，只剩下空洞的眼眶看著任弘他們，不知在這沙漠里暴曬了多久。
趙漢兒過去用刀鞘敲敲打打，嚇走可能存在的蛇蟲蜥蜴，然后挑挑揀揀，撿出一根大腿骨，看了一眼，默默遞給任弘。
這根人的腿骨顯然炙烤過，然后被石頭砸開，吸走了骨髓，上面還留下了一排牙印，不同于地上的“獸爪”，這是作不得假的……
“被你說對了。”
“在壟城里作祟的，恐怕不是鬼、獸，而是人！”
……
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