馬匹的嘶鳴，以及趙漢兒一聲示警將眾人都驚醒了，從傅介子到任弘，使團吏士紛紛鉆出氈帳，手里都拿著兵器——出了玉門，就不再像在漢地那般安全了，危險隨時可能降臨，所有人都枕戈待旦。
但等他們沖到系牲畜的土丘旁時，除了負責守夜，此時一臉懵逼的兩個吏士外，卻沒有其他人影。
傅介子沉著臉問道：“那加、葉聽風，出了何事？”
那加是一個歸義羌，負責照料駱駝，葉聽風則是趕車的車父之一，今天輪到他們守夜。
“傅公，吾等有罪。”
二人有些忐忑地下拜請罪，他們方才裹著毛毯在土丘下打了瞌睡，直到馬匹忽然嘶鳴才醒過來。一睜眼，卻只看到畜群外有個黑影打算盜馬，見敗露后，迅速朝夜色里跑去。
他們連忙起身去追，卻慢了些，只能眼睜睜看著那人消失在雅丹巖壁投射下的重重黑影中。
鄭吉來自森林密布的江東水鄉，覺得這壟城是絕不可能有人生存的：“這鬼地方連泉眼都沒一個，草木皆無，怎會有人！莫非是匈奴偵得吾等將去樓蘭，在此埋伏？”
任弘搖頭：“匈奴從蒲類海、馬鬃山過來，比吾等只遠不近，若真有匈奴埋伏，那直接乘夜縱騎來攻得了，何至于偷偷摸摸盜馬。”
韓敢當則低聲道：“若不是人，莫非是鬼？”
他小時候不知經歷過什么，十分怕鬼，不由想起這壟城的詭異傳說，握緊了懷中的木辟邪。
孫十萬打著火把正四處尋覓，卻有了新發現，指著地上道：“肯定是人，地上有腳印的，看……”
他的話一下了噎住了，眾人圍過去一瞧，都不由毛骨悚然！
腳印是有的，但絕對不是人的腳印鞋印，而是如同獸足踩在沙地上，所留下的爪痕！
若真是野獸也就罷了，但最善于追蹤覓跡的趙漢兒一看，卻料定：“雖是獸爪所留，但卻是兩足行走的……”
和自己的腳印對比后，他甚至能估算出納東西重兩百漢斤（漢斤250克）。
任弘問趙漢兒：“你能看出公母么？”
趙漢兒搖頭：“這次可看不出來。”他手輕輕撫著那獸爪腳印，皺著眉，始終覺得它太過違和。
“兩足行走的獸，會是山魈或者山精么？”
“可我祖父說，山魈是反踵的，和這獸爪不太一樣。”
“不少西域胡商都說過，壟城中有鬼怪作祟，常常乘夜擄走人、畜，只留下獸足腳印，去年路過兩次都無事，沒想到這回卻遇上了！”
使團吏士猜測紛紛，都說起自己聽聞的種種鬼怪傳說來，卻被傅介子一聲呵斥止住了。
“一個足印便嚇成這樣，汝等還去什么樓蘭？”
傅介子掃視眾人，下令道：“速速清點牲畜、人數。”
任弘方才左看右看都沒找到盧九舌，此時過去稟報：“傅公，盧九舌方才出去如廁，至今未歸……”
孫十萬頓時跳腳：“盧九舌經常抱怨使團里的日子苦悶，不會是想跑吧！盜馬的賊會不會就是他！”
任弘搖頭：“我方才檢查過了，盧九舌連水、食物、錢帛都沒帶，拿著根廁籌就出去了，這荒涼大漠，他又不善武藝，沒有牲畜代步，如何逃？”
眾人頷首，盧九舌最是愛財，其他東西可以不要，錢是絕對不能丟的。
而趙漢兒與鄭吉奉傅介子之命，到周圍百步之內找到一圈，卻只找到了一根用過的廁籌。
以及一堆雜亂的腳印，和畜群邊上的一樣，都似獸爪，唯獨一個人的腳印被拖著往西邊走了，看上去有過掙扎……
這下明了了，盧九舌大概是如廁完后，被那“怪物”的同伙給擄走了，連喊叫都沒來得及發出。
萬幸的是，地上沒有留下血跡，這意味著盧九舌或許還沒死。
副使吳宗年頓時急了：“少了別人，都不能少盧九舌啊，他是譯者，也是向導！”
盧九舌去過許多次樓蘭，其他人雖然也會說幾句樓蘭話，但都沒老盧精通。
一著急，吳宗年就要令眾人出去尋找。
傅介子卻道：“誰都不許離營！等到天亮為止！”
這或許是敵人的計，為的就是調虎離山，或者誘騙使團分散而出，各個擊破，他們可不能就此上當。