漫天星光把小院照得透亮，一人一狗靜靜地看著山里。
突然，夏離看見小洼村后面的山尖，一個突出的大巖石上，緩緩爬上來了一條大蛇。那里沒有任何遮擋物，把那條大蛇看得清清楚楚。綠底，金色六角盤花紋，身長居然有兩丈多。肚子處沒有突出的包塊，應該處于饑餓狀態……
夏離的呼吸都急促起來。若是那大蟒順直接下山，正好是她家位置。
片刻后，那大蟒又下了大石，鉆進茂密的林中，看不見了。又過了一刻多鐘，風吹起的枝葉縫隙中露出了它的一點身影，它應該是滑過山尖，去后山了。
夏離總算松了一口氣。還是給當當講了一下大蛇的情況，囑咐它夜里一定要警醒。又想著每天晚上都要把大弓和裝箭的包放在順手的位置，方便自己取用。
第二天下晌，夏二虎又領著大黃來玩。夏離讓他去把王家的鐵旦兒，周木匠的大孫子墩子，隔壁郝家的郝大柱叫來家里玩。這幾個孩子都是四到六歲，在村里算得上乖孩子，大人跟夏離母女的關系也很好，是夏離給夏聚找的小玩伴。
夏離一人給了他們一塊糖，讓他們在院子里抽陀螺，玩石子。
她則坐在檐下做針線，看著那群孩子玩。
夏聚有些放不開，不僅因為他跟這些孩子不熟悉，還因為他曾經是那個家里的庶子，小心翼翼慣了。
要給自家頂門戶，性格可不能這樣綿軟。若是將來他必須回到他的那個家，更不能是這種性格。
只要夏聚抽好了，夏離就會喝彩一聲，“聚兒真棒。”
夏聚聽了，笑得更加燦爛，聲音也會大一些。他這樣，讓二虎有些吃味，抽好了也看夏離一眼。
夏離本就喜歡二虎，也同樣夸著他。
初八那天，夏氏就跟黃寡婦說好，初十請她來幫忙，明天就要來準備，王二牛也要來幫著干粗活。做這么多人的飯菜，她可舍不得讓夏離累著。
下晌，夏氏、夏離牽著夏聚去石板村請李秀才一家三口，林氏是夏離的女先生，以后夏聚又要跟著李秀才讀書。李秀才的兒子在縣城書院讀書，家里只有個閨女李秀敏。
夏離本尊之前只跟李秀敏玩得好，只是兩家在兩個村，本尊沒去李家讀書以后來往就少了些。
李家三人愉快地接受了邀請，李秀才還考教了夏聚，說他是聰明娃子，有靈氣，只要勤奮用功，考上舉人進士都不一定。
夏氏聽了，激動得眼圈都紅了。
李家院子修建在一片竹林里，朗朗的讀書聲讓夏離感覺來到了另一個世界。
李秀敏今年十四歲，秀氣溫婉，跟夏離一樣不像鄉下姑娘，有種別樣的韻味。她跟夏離手拉手，把他們送出竹林。
回來的路上，居然碰到了久未碰面的李大讓。他比以前瘦多了，也更邋遢了。他惡狠狠地瞪著夏氏一家三口，嚇得夏氏一個哆嗦。夏聚也感覺到了那個人看他們的不善，縮了縮脖子。