千渡城，何家塢。
河邊垂楊柳、碎花逐波流。
燕三郎和鐵太傅來到千渡城時，冬雪早就化盡，從高山淌下，一路變成了滾滾江河水。
兩人離開官道、騎馬沿岸而行，蜈江在暮春時節的水量超過燕三郎想象。江水顏色渾濁，不似他常見的江河那樣青碧。
鐵太傅介紹道：“蜈江流過沙原，帶下的黃沙多。不過上游的水更黃哩，這里是河谷，七拐八彎，水流和緩，泥沙都沉了底，算是清亮一點兒了。”
“一路上叢山峻嶺。”燕三郎這一路都在觀看風土人情，“路卻修得不錯，平寬直。”
“千渡城可是雙水雙陸通衢之地，往來客商如云。”鐵太傅來過不止一次，“除了官道，許多捷徑、小路也都好好修，節省人們不少時間。”
燕三郎看地面：“這路面不是石頭吧？”
地面是灰色的，平坦方正，特別規整，每塊大小如一。燕三郎見識廣博，盛邑天耀宮用白玉為磚，平整度當然要勝過腳下這些。但說起平民百姓都能走的路，其他官道多半只是沙土路，風一吹，黃沙漫天揚；好一點的路段會鑿取大塊青石鋪路，但限于手工，路面可磨不到平滑如鏡。
但馬兒踩踏的這條路很平整，聽聲音也不像是石質。
“不是。”鐵太傅笑道，“這是千渡城西邊出產灰沙巖，材質松脆，很容易敲成粉末。我見過千渡城外的石工鋪鍛造這種仿石地面，就是用灰沙、黃泥摻和碎蚌殼，倒進模子里定型，再以火煅，即成這種堅硬路石。工藝簡便，結實耐用。”
“好辦法。”這種路面石造起來可比切割和打磨天然的大石頭方便多了，難怪千渡城用它鋪路，原來是因為多快好省。
鐵太傅也有些意外。新到一處繁華盛地，這小子卻對灰樸樸毫不起眼的地面感興趣，眼力是十分獨到了。實際上這種路面還有個好處，就是減小了騾馬牛等牲畜的蹄鐵磨損。
何家渡在千渡城東北近郊，離主城只有區區六里。事實上，雨季發大水時，暴漲的河水有時也會倒灌進城里。
因為上下的客人多，劉家塢外也修起好大一個驛站，供來往船客歇腳、換乘。
燕三郎和鐵太傅在這里下馬，立刻就有好幾個小廝奔上前來，要替他們牽馬。他們相互推搡，長得最瘦小的那個被推到一邊去，差點坐倒在地。
燕三郎偏偏指著他道：“你來。”
這孩子只有十歲，臉很瘦就顯得眼睛大，聞言大喜。
少年扔給他半兩銀子，他一咧嘴，門牙漏了一顆：“謝謝少爺！”
“去吧。”對于外人，燕三郎向來話不多。
男孩牽著兩匹大馬，轉去后邊兒的石廄了。兩位客人休憩期間，他得喂馬、刷馬，檢查蹄鐵。
這活計對于十歲的孩子來說不輕松。可是想賺錢吃飽飯，哪有簡單的出路？
燕三郎和鐵太傅就往驛站里走。
這驛站里頭人可不少，居然還有十幾個鋪面，有賣魚丸粗面的，有賣雜料蹄鐵的，但凡客人會用上的，這里多半都有，就是價格貴上不止一籌。