“嗯，嗯？說話！”白貓從書箱里冒頭出來，撓了撓他的脖子，“先給你點個眼藥，不許打姑奶奶的主意！”
燕三郎笑而不語。
接下去的討價還價就乏味可陳了。總之，雙方各退一大步，最后以一萬八千兩價格成交。這比少年的心理預期價還要低了兩千。
談好價格，雙方就該回去簽契了。走回大廳的路上，燕三郎借機再度發問：
“您方才說，家里還有其他難關要過？”
價格談妥，杜夫人就心急拿錢。現在燕三郎問甚，她也就答甚：
“去年夏天，外子在昭云山買下一座金礦。當時全家人都反對，想著隔行如隔山，我們做海運的怎么能跑山里頭去挖礦？”杜夫人搖頭，“可是外子在家說一不二，他決定的事，我們也無可奈何。”
“出礦很少？”
“不，很多。”杜夫人臉色古怪，“那是一座尾礦，已經開采幾十年，挖出來的金子都歸王廷，礦脈幾近枯竭，地方上才拿出來給民商開采。哪知外子接手后，在舊礦脈底下又找到了新礦，接著往下挖就能出金子。”
“這是好事，怎么成了難關？”
杜夫人苦笑：“我們找人去勘察，說是礦脈豐富，至少還能再采幾十年。外子高興之下，把手頭的金銀都換成了商船，最貴最好的那種。船隊一下從七十二艘船變成了一百零九艘。若在從前，我們還要量入為出，不敢這樣狠下心來。呵……”
“哪知這三十來艘新船頭一次出航，就沒能回來。”
燕三郎只能安慰她：“至少你家還有一座金礦。”
“沒了。”杜夫人幽幽道，“外子過世第二天，還有一件噩耗也傳了回來。金礦……沒了。”
“礦脈巖壁上的紋路和蘚花，都是假的。”杜夫人從接到這消息就開始哭，現在已經哭不出來了，只覺渾身無力，“底下沒有金礦了，金子就那么多，全挖完了。比我們最開始預想的還要少，比我們買下金礦花的錢還要少。”
少年摸了摸鼻子，不知說什么好。
“喂，那里好像是書房。”白貓忽然撞了撞他的后背，“在你左手邊，白房子。”
兩人正好路過竹林掩映的白樓，燕三郎沖那里指了指：“咦，方才沒走過這里，我能看看么？”
“當然可以。”杜夫人收拾心情，陪他走了過去，“這是外子書房，不、不吉利，方才就沒有帶燕公子過來。”
周大戶就是死在書房里的。
這白樓單門獨棟，環境幽僻，身在其中只聞竹濤鳥鳴，久久不聞人聲。燕三郎點頭道：“這地方幽靜。”
千歲接了一句：“倒是個殺人的好地方。”
小樓就一個出口，一樓是茶室，橫架古琴，擺著檀香爐子，二樓才是書房，擺設雅致，書卷味道濃郁。
燕三郎走到這里，放下書箱。箱蓋自動掀開，里面鉆出一只白貓。