燕三郎背起書箱，與孫家人同行。靳娘子原不想讓阿眉同來，但禁不住女娃娃幾個時辰的苦苦哀求，最后還是讓步了。
但她也要阿眉保證，絕不能靠近水邊。
阿眉乖巧地點頭同意，按照那個漂亮姐姐所說，今天要是不去聚石灘，又怎么能讓她出氣呢？
想到這里，她扯了扯燕三郎的袖子：“姐姐去哪里了？”天亮以后，漂亮姐姐就不見了。
“她還有事。”這會兒白貓的正事就是盤在書箱子里睡大覺，讓他背著自己爬山。
“喔！”阿眉悄悄松了口氣。她喜歡眼前的小哥哥，卻有點害怕漂亮姐姐。她給阿眉的壓迫感，比周弦毅還要強上好多倍呢。
“找我？”
千歲的聲音冷不丁響起，把阿眉嚇得原地起跳一尺有余。
一行人正走在山路上，溪邊潮濕，靳娘子以為她滑倒，遂一把抱住她：“小心。”
阿眉左右看了看，小聲道：“姐姐？”
“我在。”千歲的聲音懶洋洋地，仿佛就在她耳邊，可是阿眉看來看去，也找不見她的影子，“我藏起來了，你找不見我的。”
“喔。”好厲害啊。
千歲不想搭理她，可是一會兒的熱鬧還要指望這小姑娘來挑起呢。
過不多時，大伙兒都走到了聚石灘。
這是緊鄰野生針胎花林的一片廻水石灘，原本湍急的水流到了這里就放緩腳步、積蓄力量，準備開啟下一段彎曲的旅程。
既然叫做“灘”，聚石灘的水不深，這會兒最多就是丈余，清澈得一眼可以望到底部。不過孫家男人告訴燕三郎和小女兒，深山里的水可不會永遠這樣溫柔。往年山洪爆發時，聚石灘的水位能暴漲兩丈以上，更不用說今年的暴雨是百年一遇，奪去溫晴芳母女性命的山洪只會更加兇猛。
燕三郎知道，他不是夸大其辭，灘上還有大量殘枝敗木。再往上看，三丈多高的青石上原本生長一棵碗口粗的古樹，現在卻已攔腰折斷。
洪水的確曾經到達那個高度。
這里既然是施法地點，村民和縣兵就動手清理石灘，并且按要求著手布置。
縣令請來的天師年紀在五旬左右，頜下一把山羊花白胡子，身材高瘦，據說也出身玄門。他讓十八名縣兵手執特制的小鈴鐺，站到聚石灘的上下游位置，沿水流每隔六丈站一人。
此外，河灘上每隔兩丈就插上一束香。這和廟里的敬神香還不大一樣，粗如雞蛋，反正更像蠟燭，通體卻是鮮艷的血紅色。
申時一到，天師在聚石灘開壇做法，先把青銅甕放去灘頭，往里扔進一張紙符，而后就讓村人燃香，讓縣兵搖起手里的小鈴鐺。
“叮呤呤——叮呤呤——”