石星蘭面色微變，但是蘇玉言說者無意，只提了一嘴就接著道：“我在云城的名氣再大又能怎樣，在云城再受熱捧又能怎樣？”
俊美的面龐扭曲起來，他突然吃吃一笑：“在不知情的平頭百姓那里，我聲名大噪，看似風光無限，他們追捧我、送我禮物，還尊稱我一句長袖善舞的大家；可是在那幫權貴眼里，我這樣的戲子，不過只是個玩物！哈哈，不過是個妝扮漂亮的玩物，可以隨意玩弄、肆意輕賤，隨興轉送！”
人前風光，人后玩物。
想起這些年不足為人道來的遭遇，他的聲音里只余深沉的悲涼：“他們只在我們身上找快活，何曾把我們當作人看？想怎樣，便能怎樣，要我們跪著，我們就不能站著。否則，他們捧得起玉桂堂，也能把它再摔個稀爛，就像當年對待我父親那樣！”
他遭遇過這些，而她竟然毫無所覺。石星蘭望著他，憤怒時而涌上來，時而又轉作了心疼。她身體本就不好，這會兒情緒激蕩，眼前就一陣陣發黑。
“蘭兒，你有本事，我有功力。”蘇玉言并未覺出她的異常，他抓著石星蘭的手按在自己心口，“可是只憑這兩樣，還不夠。你為伯父守孝三年，時間已過，你道我為何遲遲不提親事？”
石星蘭搖頭。父親三年半前去世，她的守孝期已過。蘇玉言雖然與她交往甚密，卻從未再提婚事。她知道自己八字太硬，母親、丈夫、父親都先后過世，婆家也因此逐她回來，連青兒都不肯接納。
她不敢開口讓蘇玉言娶她，流言蜚語的壓力，她都一個人默默扛了下來。
“我每日都想著娶你過門。”蘇玉言喃喃道，“可是陳通判說過，我若是成婚，他就留你不得。我不能害你，便不敢娶。”
石星蘭下意識捏緊了拳頭，心中恨意如潮涌。
“別怕。”蘇玉言壓低聲音，“我定會在春寧大典上奪下頭名！只要能在攏沙宗的能人異士面前亮相，他一個通判就再不能奈我何！到得那時，我大可以明媒正娶，再不懼他的威脅。”
說到最末兩句，他放柔了語調，滿滿都是憧憬。
“春寧大典？”石星蘭閉著眼，仿佛夢囈，“一定要通過春寧大典么？”
“是！”蘇玉言斬釘截鐵，“成敗在此一搏！我們沒有退路。”
他一低頭，發現石星蘭面如金紙，身形更是搖搖欲墜，不由得大吃一驚：“你怎么了！哪里不舒服！”
石星蘭擺了擺手。
蘇玉言著急道：“怪我，今日不該說起這些。”石星蘭身底不好，需要小心呵護。他將這些事情瞞著她，大半原因是自己說不出口，小半卻也擔憂她承受不起真相。
石星蘭定了定神，勉強開口：“我身體不適，你先回去吧。”
“蘭兒……”
她推了他一把，語氣虛弱但堅決：“走吧，讓我靜靜。”