許助理微微躬身，聲音因為激動而有了一絲不易察白的顫抖：“是，領導！我馬上去安排！”
他說完，恭敬地后退兩步，才轉身，邁著沉穩而輕快的步伐，退出了辦公室，輕輕帶上了那扇厚重的門。
門外，是無盡的夜色。
……
與此同時，萬里之外的不列顛。
一座籠罩在濕冷霧氣中的古老莊園，其歷史比某些小國的建國史還要悠久。
莊園最深處的一間密室里，壁爐里的火焰熊熊燃燒，卻驅不散房間里的陰冷。
冰冷的大理石地面上，雷克斯·薩米和弗蘭克，以及另外兩個滿臉絡腮胡的壯漢，正屈辱地半跪著。
在他們面前的階梯高臺上，五張雕刻著繁復花紋的巨大靠背椅一字排開，如同審判席。
五個金發碧眼的男人姿態各異地坐著，他們身上的手工定制西裝剪裁得體，一塵不染，與跪在地上的四人形成了鮮明的對比。
居中的那個男人，戴著一副金絲眼鏡，氣質斯文，他就是麥斯先生。
雷克斯·薩米低著頭，額前的冷汗一滴滴砸在光滑的地面上，暈開小小的水花。
他喉結滾動，聲音沙啞干澀：“實在抱歉，麥斯先生！這次針對張易的行動……是我的指揮失誤，我愿意承擔所有責任……”
高臺之上，一片死寂。
只有壁爐里木柴燃燒時發出的“噼啪”聲。
這種沉默比任何斥責都更令人恐懼。
弗蘭克跪在雷克斯身后，身體控制不住地輕微顫抖，他甚至不敢抬頭去看那五個如同神只般俯視著他們的男人。
許久，麥斯先生終于動了。
他優雅地交疊起雙腿，鏡片后的目光落在雷克斯身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“雷克斯。”
他的聲音很輕，很柔，卻讓地上的四人齊齊一顫。
“協會的錢，可不是用來養廢物的。”
“廢物”這個詞，他說得尤其清晰，像一根淬了毒的針，狠狠扎進雷克斯的心里。
“幾次三番的失誤，你就沒想過，該付出點什么嗎？”麥斯先生慢條斯理地問道，仿佛在討論今天的天氣。
這番話一出口，雷克斯的臉色瞬間慘白如紙。
他身后的弗蘭克更是嚇得魂飛魄散，他知道這句話意味著什么。在協會里，“付出代價”從來都不是一句空話。
“麥斯先生……對不起！”雷克斯猛地抬起頭，臉上滿是驚恐和乞求，“請再給我一次機會！最后一次！我保證，我一定能把張易帶回來！他掌握的技術對我們來說太重要了！”
麥斯的眼神冰冷，沒有任何情緒波動。
他注視著雷克斯那張因恐懼而扭曲的臉，似乎在評估他最后一點價值。
“可以。”
一個簡單的詞，卻如同天籟。
雷克斯幾乎虛脫，緊繃的神經驟然一松，整個人都軟了下去，大口大口地喘著粗氣。
他還想再說些感謝的話，劫后余生的狂喜讓他語無倫次。
但下一秒，麥斯的話又再次將他打入冰窟！
“但在那之前，”麥斯先生推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片反射著壁爐的火光，閃過一絲殘忍的光芒，“你，依然要為你的失誤，付出代價！”
話音剛落。
密室厚重的橡木門被人從外面無聲地推開。
四個身材魁梧、面無表情的黑西裝男人走了進來。