這種事談不上好壞，是在流于表面的浮躁社會中成長的代價，任何人都不可避免地經歷這一關。只不過對于像老秦這樣難得的地道的人不太友好。然而理想社會最需要的品格便是誠實與善良——因此只能淪為非現實性的理想……
“也挺好的，好久沒回家了。”如今想來兩個人自己都不敢相信，居然自從到小城來以后，差不多五年沒有回老家看望父母了。
最初是因為和家里人鬧掰了（老秦家想找人花錢調解他與瞧不起的官二代同事的關系；心姐家不同意女兒放棄好工作跑那么偏遠的地方連生活都難以為繼。均被當初年輕氣盛、兒女情長的天真的兩人翻臉拒絕），沒臉回家，后來則是真的走不開，好在家里還是有支持的同輩親人，暗中溝通，所以和家里的關系表面上狂風暴雨，實際早就風平浪靜海闊天空了。聽起來好像很閑適自由，輕松愉快，然而老秦和心姐心中苦有誰能懂？當老家里闔家團圓、幸福美滿地度過佳節的時候，獨在異鄉為異客的老秦和心姐卻只剩孤家寡人，雖說有小城的大家陪伴，但怎么也無法代替一直伴隨自己成長的家人尤其是父母的溫暖，唯有徒勞的強顏歡笑，尤其是春節、中秋和父母生日的時候，笑鬧地格外大聲，勉強掩飾眼角的淚光；而且盡管再怎么祈禱、許愿，父母逐漸年邁的身體和早年間辛勞留下來的傷痛都會趁機找上門來，五年時間里，兩家的父母大小病情無數，還有幾次極為兇險差點住進icu，然而老秦和心姐卻只有在事情過后許久才能得到消息。家里的本意是不希望給他們添麻煩，孰不知，對在外地打拼的子女來說，家人的平安才是最大的。如同《項鏈》中的瑪蒂爾德·羅瓦賽爾一般聽聞早已過期的重要消息的老秦和心姐，只能在電話里不漏聲色地安慰幾聲，之后紅著眼睛尋覓彼此的方向，緊緊抱住對方放聲痛哭——幸虧每次都逢兇化吉，否則兩人死的心都有了。
“是啊，終于要回家了……”
在得到調任消息后就開始緊鑼密鼓加快與家鄉親友溝通聯系的老秦和心姐，因為最近經常視頻、通話，對家中的變化都有了一定的了解——起碼父母還“認”自己——反之亦然，所以心里省卻了許多包袱，“近鄉情怯”的感覺不是那么嚴重——從心臟“炸裂”減輕為了瘙不到癢般的輕微不適。
本想著今天太晚，第二天早早開始——時間緊迫，不能再按部就班——整理回家的事項，然而一通出乎意料的電話打亂了兩人的安排，讓這一天的好天氣好心情陰云蒙蔽。
打來電話的是老劉——不在海邊好好浪，給我們打電話干什么？老秦一副不可理喻的表情無聲地詢問一旁晾剛洗完準備帶走的舊衣服心姐。心姐自然也是一頭霧水——“直接接電話問他不就好了？”
“我——不太想接……”老秦猶豫了。直覺猛烈的刺痛感暗示這絕對不是好事，但又沒辦法放下不管。上次如此強烈的“震感”還是和上學路上看到小學同學被人堵住要錢的時候，差點和一幫高自已半拉身子的小混混打起來，幸虧兩個人溜得快長的小從附近人家的狗洞鉆進去逃走了，之后幾個月不敢走同一條路上下學……
在心姐的催促下，老秦勉為其難地接下電話。剛說了一個“喂”，電話另一邊就炸開了鍋，老劉幾乎是咆哮式的陡然喊出了“小胖跑了！”四個字后，就仿佛燃盡了的竄天猴，“咻”的一聲落在了地上，之后就只有老劉不住的嘆息聲……
發現小胖說謊是他剛走不久的事情。越想越不對勁的老劉憑著昨天前一天小胖為了證明自己特意亮給他看的微信朋友圈的記憶，查詢到了其表姐的微信號——因為被改成了某國外明星的名字加生日很好找——添加后，與表姐說明了情況，得出了與小胖信誓旦旦截然相反的事實：借口回家探病逃避自卑的本心。
心姐和老秦聽完了全部，也陷入了和老劉同樣的低迷。還以為能安心離開，沒想到最擔心的問題還是沒能解決——就是新來的這個小胖子性格中根深蒂固的自卑與怯懦，已經到了影響人正常生活的地步，可以說是一種心理疾病了。從小胖剛一登場，老秦就從他畏縮的動作和躲閃的目光看出端倪，起初還由于一些誤會懶得搭理想要置身事外任憑他自生自滅。后來通過接觸的深入與頻繁，漸漸發掘出了這個孩子身上的閃光點，盡管缺點依然明顯的像愚公門口的王屋、太行，但其渾金璞玉般的天真與善良依然如滴水穿石，慢慢俘獲了老秦、心姐和小城其他人的心，讓人情不自禁想要好好呵護幫助他，實際上大家也是這么做的——可惜，就在他們以為大功告成，集所有人之力終于替小胖尋覓到了對雙方來說都是十分合適的對象，希望他們能好好相處交往下去，徹底擺脫掉其不經人事的幼稚與膽小，邁上人生中關鍵一步的時候，出乎所有人的意料，一切又都打回原形——小胖還是那個扶不起的“慫貨”，窩囊的膽小鬼——更絕望的是事情發生在千里之外，根本沒辦法著手補救……
老秦和心姐被迫放棄了，剛才一直鬧騰不想洗澡的小黑也受到氣氛感染一般，跳到心姐懷里，乖巧地窩在膝頭，枉然的咪咪叫著，徒然溫存垂頭喪氣的兩人。實在不知道該用什么心情面對的老秦和心姐一直沒有聯系過身在家中的小胖，只是在和老劉通話后問候了一下小胖的父母。這份挫敗與無力感，始終縈繞在兩人身邊，即便是巴特爾的歸來也沒能沖淡。直到兩天后小胖主動打來電話，老秦才忍不住開口詢問——沒有提及小城的變動和自己要提早離開的事情，只是想知道小胖究竟怎么想的。希望他能比剛來時有所成長。可惜事與愿違。也許他真的有所成長，在工作和學習方面比以前強了許多，然而在最關鍵的性格上，還是那么自卑、那么固執——“如小心所說，和我一樣的固執”老秦心想，“可惜堅持的東西是扭曲的、錯誤的，導致一切都錯上加錯，變成了猙獰可怖的心之怪獸——膨脹到這個地步，已經不是任何人能幫上忙的了。起碼我是不行，只能靠他自己醒悟，或者永遠活在恐懼的陰影之中，慢慢被吞噬殆盡，變成沒有心的行尸走肉……”
接下來的最后幾天里，為了轉換心情，也為了最后和大家多相處一會，除了越來越頻繁的會議和上級審查，每天都是從早到晚與大家聚在一起，不談傷心事，只聊歡樂情。是指望這樣能擺脫心中的傷痛——不只是小胖、還有聯系不到的王大爺和穿著皺巴巴的西裝和當初相反喝得越多話越密不顧勸說安慰對家里單位里種種煩心事抱怨個沒完的巴特爾……究竟是為什么呢？這一年來小城變化這么多——以后估計更大——變得越來越沒有人氣，越來越沒有曾經的溫度，逐漸與外界同化，變得浮躁、冷漠。都怪小胖！對，就是從他來了之后，小城才變得越來越不堪的！難得“破戒”喝多了的老秦發起了牢騷。因為沒辦法怪罪這個世界或時代或其他同類型過于龐大復雜不容易計算又無力埋怨的東西，只好將滿腔怒火發向了最粗暴直接也最容易發泄怒火的導火索小胖身上，一如替以撒抵擋喜怒無常的上帝之威的公羊——唯一的區別就是小胖并不無辜，也不值得同情。相比之下，倒是每每作為祭品的牛羊，更加可憐一些……
“沒事的，”聚會之后，心姐溫柔地輕撫頹唐坐于長椅上的老秦沉重的肩頭，輕聲安慰，“你不是還沒完全放棄他嗎？”——不然也不會在最后聯系的時候那么關心小胖，甚至沒告知他小城即將發生的巨變，就為了讓他能有足夠的時間撫平心中盡管不承認但仍存在的撕裂的傷口。
“我這樣，真的對嗎？”喝多了的老秦緊緊抱住心姐，將疲憊的表情埋藏在心姐溫暖的懷抱中，第一次明確表現出對自己的懷疑，“我們就這么拋棄小胖走了，他自己真的可以嗎？”
心姐扶起老秦，目光堅定地望著世界上最愛的人，看見他英俊滄桑的臉上罕見的失落與猶疑的神情，心姐感到一陣痛心。垂眼沉思了一秒鐘，回想起兩個人一同面對過的無數苦難，重新喚醒女性特有的勇敢與韌性。深吸一口氣，眼神再度恢復神采，露出了當年不顧眾人——包括老秦——勸阻執意乘坐十余個小時的硬座孤身趕赴小城與老秦團聚時綻放出的寵溺又堅強的微笑，柔聲道：“沒關系的，小胖還年輕，一切都來得及，還需要些時間的歷練才能真正成長起來。我相信他——更相信信任他的你。”話音剛落，心姐在老秦沒反應過來之前，將柔軟溫潤的紅唇強硬地吻在了老秦的額頭。
“為什么老親這兒？”酒醒了一般的老秦費力睜開渾濁的眼球，注視著心姐，抬手輕輕觸碰兩下還溫熱的額頭，大張著嘴不解地問道。
“沒辦法，誰讓你喝完酒滿嘴臭味！”心姐嬌嗔道，說完還扭捏地背過身去，滿眼柔情的偷偷瞧著老秦。
“我現在就去刷牙！”最后一個字還飄在半空中，人已經連蹦帶跳地竄進了水房——空氣中彌漫著粉紅色的酸臭氣息……
十二月的小城日漸寒霜，尤其最近幾天，冷得簡直一塌糊涂，每出趟門哪怕只有半個小時再回屋也必要窩在棉被里躺上幾十分鐘再喝兩碗滾燙的姜湯才緩的過來，小城的大家現在基本除了無法割舍的每日一聚外都幾乎不出門，買菜也是趕集時一次囤積一個禮拜的量。幸好這里因為地處荒漠，不見雨雪——臨近村鎮大雪封路，天寒地凍，導致多家大型牧場遭秧，慘重損失較往年逐年升高，新聞都上了央視。
距離離開小城還有兩天，老秦最后一次拿出倉庫里賦閑了大半年，幾乎與小胖工作的時間相同的老式火爐——小時候在農村爺爺奶奶家見到的那種不光燒煤球、木炭，只要能點著產生熱量且不影響正常使用的都可以拿來填入其中的樸實笨重的舊爐子。晚上巡邏歸來后，老秦和心姐圍坐在火爐旁，依偎在鋪有心姐親手做的棉坐墊的長椅上，讀書，享受難得的美好與幸福。
突然，心姐的手機響了起來，是小晴的班主任李老師打來的。小晴的父母忙于工作，所以她在大學的第一聯系人上添加的是心姐和老秦的電話。
兩人十分意外：除了小晴剛上大學時接到過班主任的例行聯絡之后，就再也沒通過電話——小晴一向是個好孩子，品學兼優、成績優異，個人表現的更是十分出眾，深得老師和同學的喜歡，而且都是大學生了，沒必要總找家長談話……兩人心中對惡靈低語般環繞耳畔的急促鈴聲沒來由的感到不安于排斥。卻又不得不接。還好情況并沒有想象的那么嚴重，只是說小晴最近的成績有些下滑，并且因為癡迷搖滾，幾次逃課參加學校周邊甚至臨近其他市區舉辦的演唱會，甚至還有夜不歸宿的現象發生，讓學校和老師（尤其是打電話過來的更像閨蜜的李老師）都很擔心。在對自己和學校方面的監管問題進行深切檢討與自責之后，李老師真摯地發出邀請，希望家長能夠幫助溝通勸說一下。
“當然學校這邊一定會積極進行批評教育，爭取盡快解決問題——無論是學校方面，還是我本人都不希望事情鬧太大，特別擔心影響孩子的前程，所以希望家長方面能夠理解并且配合我們盡最大努力幫助小晴。畢竟我們的心情是一樣的，不希望這么好一個孩子誤入歧途……”：，，，</p>