大約人生來就喜歡聽故事，戲曲這種專門講故事的消遣在天京城很受追捧。不過戲班子也分等級，普通老百姓接觸的，大多是處境艱難的野班子。他們沒名氣，處境艱難，只要能賺到一口飯吃，挑著擔子走街串巷也是常有的事。花溪幼時在岐山見到的戲班子，便屬于此類。
與野班子形成鮮明對比的，就是活躍于京都上等人家的老牌戲班兒。這些戲班都有固定的戲樓，道具盡量人員齊備，更重要的是，他們手上有名角兒。在硬件條件一致的情況下，彼此之間存在競爭關系的戲班子拼的就是角兒的人氣。
只是要從新人熬成角兒談何容易？除了樣貌嗓音身段這些必要的先天條件，還得有人捧。天京城大大小小百十個戲班兒，有名有號的角兒不過一十六人。更多的戲子，若遇不上機緣，一輩子也只能在臺上充個龍套。
云歸客棧請來的青衣，光是兩場獨角戲便引來樓上樓下兩層人，顯然是個知名的角色。而那幾位青年郎君，便是他的金主了。
花溪正為戲中情景動容，想要同李清流講兩句話，卻發現那幾位青年郎君中有位褐袍青年盯著她不放。花溪對上褐袍青年的目光，他并不躲閃，只是疑惑地朝花溪點頭示好，這才把目光收回去。
除去一開始太直接的注目，青年的舉止挺有禮貌。李清流不動聲色的將一切收歸眼底。
《游園》唱罷，觀眾的掌聲響起來。褐袍青年頻頻回頭，仍舊打量花溪。李清流趁著掌聲未歇，淺笑著喝了口茶：“哪位郎君該不是想打你的主意吧？”
“說不定呢。”
“他不會。”李清流笑了笑：“看他的眼神，應該是將你認作了故人，但又不太確定。”
“這你也能看出來啊。”花溪輕聲嘆道：“眼神兒真不是一般的好。我瞧著他也覺得挺眼熟，但究竟是誰，真說不出來。或許幾年前初到天京來的時候，和他有過一面之緣？記不清了……”
“那便別記，同我去做些更有趣的事情。”說著，李清流牽著花溪往后臺趕。
青衣在前頭應對觀眾，約莫過了半炷香時間才脫身。花溪和李清流等得無聊，擺了一副棋下著玩玩兒。青衣瞧見他們倆，倒沒什么反應，自顧自脫下戲服，在銅鏡前坐下卸妝。
掌柜的見三人都不說話，咳了一聲，對青衣道：“刻玉，你先別忙著卸妝。老板前幾年忙著花明樓的生意，最近得空，住云歸客棧，你來打個招呼。”
他這話說得相當有技巧，花明樓那是什么地方，那是天京城有名的聚寶盆。而花明樓是眾多資產的其中之一，老板的雄厚資產可見一斑。刻玉果然停住動作，細細打量花李二人：“老板？”