“大學是什么學校？它們很大嗎？”寧聲濤小學一年級就問過媽媽包桂蘭。
包桂蘭說：“大學就是大學生讀書的地方，就是很大很大的學校。只有最好的學生才會去大學深造，沒有水平沒有能力的學生大學都不收的。”
“大學是什么？是不是所有人都一定要去？”寧聲濤問爸爸寧原基。
“大學就是最高級的學校，是教育制度中最高等的學校，專門為社會培養各類高級人才。只有經過大學培養之后，才能夠成為社會的棟梁。”寧原基說著，心情非常難受，自己因為家庭原因竟然沒有資格參加高考。后來恢復高考，自己年齡太大，工作也忙，慢慢地就死了考大學的心。不過他和包桂蘭都特別希望兒子寧聲濤能代替他們實現夢想。
寧原基在九十年代通過函授方式拿了大學文憑，也虧了這個大專文憑，否則也不能認識成教授，當然就無法獲得他的推薦進入市委宣傳部去參與編輯《寧堅百科全書》和《當代寧堅》以及《地方志》。如果他放棄了大學夢，從此不再努力，很可能人生就會真正錯過本該屬于他的精彩。
“大學真的很大嗎？是不是比小學和中學都更大，是學生更大，還是學校面積更大，還是里面的教授水平更高更大？”寧聲濤問大表哥陳哲維。
“大學一般都比小學和中學更大，面積更大、學生老師更多。我知道有的外國大學就是一個城市，全城都是跟這個大學有關的學生、老師、家屬、為學校服務的商店和其他組織。我們國家也有很大的大學，好幾千畝大。相當于我們縣城中學的120多個那么大。而且綜合大學里有很多二級學院、系，一個二級學校或者系就相當于一所學校了。你二表哥原來在沈陽的大學就有2000多畝，學生超過了一萬人。他現在的大學也是3000多畝，學生超過兩萬人的大學。至于說教授，確實大學里的老師水平應該還是要更高些，不過他們主要是一些研究者，要說上課的水平說不定不如小學中學老師那么生動活潑，但理論層次卻絕對是高水平的。”
“大學是不是可以改變人的命運？就像一個加工廠，進去的是原材料，出來的就是高級商品了？”寧聲濤還問過舅舅包長青。
“有些人可以通過大學改變命運，有些人未必能夠利用好大學。有些人讀了大學完全是浪費時間浪費年齡，根本學不到東西也得不到鍛煉，有些人讀了大學反而把原來的自由想象力創造力丟了，變成了按部就班的蠢蛋。不過，大多數進入大學的人都能得到一些幫助一些進步，最起碼他們能拿到文憑，文憑不代表水平，只是代表你可能具有的水平和實力。也有很多大學生在大學里抓緊時間學習、研究、最終獲得了突破性進步，從而在自己的人生道路上走得更加快速堅定平穩。”
當時大人們說的話，寧聲濤并不見得都聽得懂，想得明白。當然，他問的人其實都不是好好的體味過大學的人。父母和舅舅因為成分問題，都沒有正式進過大學。大表哥則是受到社會影響，在更大的年齡才參加高考讀了大學。其實，他應該問問那些正常的進入大學，正常的從大學畢業的人，也許得到的說法更加科學更加明確。